Насыщенную чернотой тьму прорезал узкий луч свет. Он пугливым зайчиком пробежал по мерзлому цеху, рассекая густой, как кисель, мрак. Что здесь можно было увидеть нового? Старые цеха огромного завода давным-давно превратились в замерзшее кладбище ушедшего мира. Застывшие навечноа изморози станки, лебедки, покрытые инеем подъемные механизмы, цепи и занесенные снегом инструменты и изделия. Время, казалось, застыло здесь навечно.
Но вот внезапно в гулкой тишине раздался осторожный скрип чьих-то шагов. Снег при предельно низкой температуре издавал такие же звуки, что песок. Был жестким, как наждак и почти не проминался под ботинками. Незнакомца в светлом защитном скафандре заинтересовало что-то странное, показавшееся за громадой станка. Он, не спеша, приблизился к неясным в полутьме очертаниям и остановился как вкопанный. Сквозь мутное стекло было отчетливо видно его потрясёние, ярко выраженное на бледном лице.
Это были люди. Вернее, их замерзшие останки. Небольшая группа обреченных, что нашли смерть в углу старого цеха. Они тщетно искали спасения, но оно так и не пришло. Как и к большинству живого на свете. Прискорбный итог мирового катаклизма, потрясшего третью планету от Солнца. Казалось бы, давно пора привыкнуть к подобным видениям, но человек в скафандре все равно замер в нерешительности. Мертвое в их мире запретно.
Видимо, это была семья. Мужчина сидел с краю, накрыв остальных термопокрывалом в тщетной попытке хоть как-то согреться. Но в минус пятьдесят такое приспособление не работает. В центре группы мертвецов виднелись маленькие скрюченные фигуры. В детской непосредственности они до конца надеялись, что взрослые им помогут. Но не в те проклятые дни. Человек пошел мимо «скульптурной композиции», он еще не все осмотрел для видеозаписи.
Запнувшись за что-то, он наклонился, затем невольно повернулся и замер от ужаса. Одна из мерзлых фигур открыла глаза и уставилась на него. Синее обезображенное лицо женщины выражало смертную муку, а глазное яблоко превратилось в хрустальной прозрачности лед. Горло сжал спазм, человек не мог сказать ни слова, уставившись на мертвеца. Женщина внезапно резким усилием разлепила мерзлые губы и захрипела:
— А-а-а…
Как будто сама лютая стужа вылетала из её горла.
— А-а-а-а-а!
Василий вскочил с койки и заполошно оглянулся. Опять этот проклятый кошмар! Когда же его мозг прекратит перемешивать жуткие воспоминания минувшего, воплощая их в безумную фантасмагорию? Все тогда было совсем не так, но в кошмаре представлялось таким нереалистично выпуклым. Даже лютый мороз незримыми щупальцами проникал сквозь герметичный костюм для выходов на поверхность. Это было в их деле самое противное. Ощущать, что ты ничего не можешь противопоставить стуже, царившей сейчас по всей Земле. Рано или поздно она, так или иначе доставала тебя. И надо быть изощренным до предела существом, чтобы остаться в живых.