Медленно поднимаясь на ноги, я чувствовал, как из моего тела рвётся наружу чёрная энергия и окутывает меня, словно плащ. Я видел стоящего на одном колене Арнольда — победив свою последнюю змею, он, как и я, упал без сил. Видел и выпучившего глаза Валакса. Гадёныш недоумевал, как я смог подняться на ноги. Ну что ж, тварь, мне найдётся, чем ещё тебя удивить.

В мгновенье ока я взлетел в небо и, приземлившись на голову гигантской змее, рубанул грудь Янета. Покрытое чёрной дымкой лезвие вакидзаси пробило энергетический доспех демона. Брызнула кровь, я тут же ударил по ране катаной, выпустив в незащищённое тело своего врага белоснежную молнию.

Он попятился, а через несколько шагов кубарем покатился вниз по длинному телу змеи. Я ринулся следом. Спустя метров двадцать настиг его, снова замахнулся вакидзаси…

Янет вскочил на ноги и, стоя на спине змеи, пустил мне в лицо тёмно-фиолетовый поток. Инстинктивно защитившись скрещёнными клинками, я почувствовал, как магия Тьмы разъедает кожу, и даже не сразу понял, что лечу на землю.

Приложился задом, продолжил катиться по инерции, пытаясь остановиться и вскочить на ноги.

— Ш-Ш-Ш… — услышал громкое, непонятное шипение и краем глаза заметил, как на меня шустро ползёт гигантская змея.

Я смог снова обрести равновесие и подняться в полный рост, когда рептилия была уже метрах в пяти от меня. Сконцентрировал прану в ступнях, чтобы отпрыгнуть в сторону, как вдруг в бок огромной твари врезался водно-электрический тигр и откинул её в сторону.

Со спины созданного из смешения стихий хищника спрыгнули Кимира и Горланд, загородив собой меня от врага. А через мгновенье рептилия, рванув вперёд, оплела тело тигра, и тот лопнул, с ног до головы окатив нас водой.

Удивительно, но Янет умудрился устоять на спине своего питомца, а теперь уже вновь оказался на гигантской голове.

— Ты всё же вынудил меня использовать Индивидуальную способность, — усмехнулся демон. — Поздравляю с достижением. Но на этом действительно всё. Чувствуешь разницу?

Я не стал отвечать. Пропустив удар на спине змеи, я понял, что враг внезапно стал гораздо сильнее. Будто использовал кольцо-усиление. Но, видимо, дело не в артефакте…

По воздуху медленно плыла потрёпанная Куприна. Приземлившись на голову змеи, волшебница преклонила колено перед своим Господином, а после встала рядом. Слева от рептилии что-то мелькнуло, и вот уже второй Страж Валакса стоит подле него.

— Да-да, он всё ещё жив, каюсь, — раздалось привычное ворчание, и к нашей группе присоединился Такэдзо. Видок у него, как и у оборотня Герда, был тот ещё. Похоже, дуэль не выявила победителя, и досталось обоим. — О, а ты ещё одним Стражем разжился? — удивился вампир, глянув на ковыляющего в нашу сторону Арнольда. — И… что интереснее, какого лешего этот шкет поднялся до уровня Наставника, а? — японец пристально уставился на Янета.