— Нет, — спокойно ответил я.

— Очень жаль, — Валакс театрально вздохнул. — Тогда придётся снять его с твоего трупа. Убить их!

Пока мы точили лясы, каждый боец в округе концентрировал прану. Не только враги, но и я, и еле живой Арнольд, и, конечно же, телохранители. Поэтому нет ничего удивительно, что, когда со всех сторон в нашу сторону полетели магические заряды, их встретил водно-электрический купол.

Кимира с Горландом не стали распыляться и создавать защитную технику совсем уж огромных размеров. Формой напоминая половинку дыни, вертикальный полуэллипс был метра три в диаметре и чуть меньше в высоту. Его стенки задрожали от вражеской магии — на миг мне показалось, что защита не выдержит. Но не стоит недооценивать силы Прихрамывающего Тандема! Однако если б войско Янета било всей толпой в одну точку, нам бы точно пришёл конец.

— Мы сможем продержаться минут десять… — заговорила Кимира, подпитывая полуэллипс праной с растопыренных пальцев левой руки. — Если начнём контратаковать — вдвое меньше! Было бы проще, если б они стояли вплотную…

Я невольно вспомнил наш бой с чёрными инквизиторами. Тогда точно такой же купол лупил врагов щупальцами сдвоенных стихий. Янетовские же прихвостни предусмотрительно держались на расстоянии, а ведьмаки ближнего боя и вампиры, не способные к магии, стояли, ожидая своего часа, и не пытаясь атаковать.

Сквозь мутную пелену купола прекрасно видно явившихся по наши души. Судя по численности, здесь собрались практически все силы Валакса, только Наставник, ну и, может, ещё три-четыре бойца отсутствуют. Я вижу, как атаки разных противников действуют на нашу защиту — от тёмно-фиолетовых бомб демона купол трещит сильнее всего; серпы ветра Куприной почти прорезают полуэллипс. Другие магические заряды доставляют меньше хлопот, но и среди них выделяются минимум три разные техники: уже знакомое мне водяное копьё, нечто, напоминающее шары расплавленного металла, и сияющие коралловым цветом пули — атаки Ветеранов.

— Они тратят прану, чтобы пробиться, — не сводя глаз с врагов, произнёс я. — Но вы ведь тратите больше, верно?

— Верно… — у Кимиры начало сбиваться дыхание.

— Нужно оставить купол и атаковать в лоб… — Арнольд медленно поднялся на ноги.

— Ты сможешь сражаться? — с сомнением в голосе спросила волшебница.

— Да… я не буду обузой. И смогу вынести брата. Вот только… — оборотень повернулся ко мне, и я заглянул прямо в его глаза, — моих нынешних сил не хватит. Илья, у нас был уговор… Пусть ты пока и не выполнил условия, уже показал себя достойным. Ты много сделал для нас. Хоть я и понимаю, что наш конфликт с вампирами вышел на новый уровень из-за тебя и этого недомерка, — пренебрежительным кивком он указал в сторону Янета. — Но это мелочи и условности. Они не отменяют того, как ты вёл себя и что делал. Факт остаётся фактом — я обязан тебе за свою жизнь и за жизнь брата. И если ты всё ещё хочешь этого, готов отдать спасённую тобой жизнь тебе же. Илья, я готов стать твоим Стражем.