— Постой, Леонид, — громогласно пророкотал он, — мы не можем игнорировать подобные обвинения, — пожилой мужчина повернулся ко мне, пристально посмотрев в глаза. — Вы можете подтвердить свои слова?

— Могу, — кивнул я, — для начала подумайте, почему на вашем собрании нет Валерия Борисовича? Или Сергея Андреевича?

— Это ни для кого не загадка, молодой демон, — покачал он головой. — Валерий не смог принять смерть отца и теперь пребывает в глубокой депрессии. Он не выходит из дома, но с ним всё в порядке — его семья помогает ему, и вскоре Валерий вернётся. Сергей же приболел. И с ним тоже находится его семья.

— Вампиры могут болеть? — еле слышно спросил Андрей за моей спиной.

— Могут, но другими болезнями, — также шёпотом ответила ему Кимира.

Я же не обращал на них внимания и, прищурив взгляд, смотрел на седобородого вампира. Как и положено опытному представителю своей расы, мужчина говорил абсолютно ровным голосом. Ни единым мускулом не выдавал того, что думает на самом деле. Однако благодаря своей Индивидуальной способности я понимал, что он, мягко говоря, сомневается в правдивости своих слов. Однако не может открыто идти против Мелькина, как и предупреждал Бладинский-младший.

— А во-вторых, — через несколько секунд я продолжил: — Чтобы доказать свою правоту, готов вызвать Леонида Фёдоровича на Суд Крови.

Пусть всего на полмгновенья, но я заметил, как лицо Мелькина исказила разъярённая гримаса. Да что уж — на сей раз многие вампиры потеряли самообладание. Правда, всего лишь на секунду.

А вот седобородый был одним из тех, кто встретил мои слова привычным равнодушием. Повернувшись к Мелькину, он спокойно проговорил:

— Как старейшина общины, хочу напомнить, что вызов Крови отклонить нельзя.

— Я знаю, — ответил пособник Янета, стеклянными глазами глядя на меня.

Старейшина степенно кивнул и снова обратился ко мне.

— Известны ли тебе правила Суда Крови, юный демон?

— Да.

Выйдя из-за столов, он подошёл ближе и попросил мою руку. Я молча протянул ему правую ладонь. Взяв её, мужчина прикрыл глаза и склонил голову. Затем подошёл к Мелькину и проделал тоже самое с его рукой.

— Уровень вашей праны, — снова повернувшись ко мне, произнёс старейшина, — не превышает уровень праны Леонида. А значит, вы действительно можете быть его соперником. Но право выбора места и времени принадлежит не вам, а обвиняемой стороне. Напоминаю, поединок Крови необходимо провести в течение суток после вызова, — он посмотрел на Мелькина. Не раздумывая ни секунды, тот ответил:

— Не доезжая до Медяхина будет дорога налево — проедите по ней и оставьте машину. Там встретят. Сразимся сегодня в полночь.