Какие они глупые. Неужели совсем недавно я и сам был таким?

Я поднял бровь, а Ребекка смягчила неловкость, подливая мне кофе:

— В «Милом доме» скоро появятся отличные моторные масла Вашингтонского НПЗ. Может, Аурора станет его консультантом?

— Консультантом? — Девушка сунула руки в карманы. — Я знаю только, что если стучит — надо громче включить музыку в наушниках.

Дино фыркнул, на этот раз искренне, и Аурора невольно улыбнулась.

Ребекка подала печенье, шепнув мне:

— Молодость. Словно спички — боятся вспыхнуть, но тянутся друг к другу.

За окном, где прерии сливались с сумерками, завыл койот. А в доме, среди европейских безделушек и техасской выносливости, кофе специально для молодых источал аромат надежды на то, что вечер только начинается…

Хозяйка звонко хлопнула в ладоши:

— Дино, вы должны прокатиться за вином! Аурора — королева здешних дорог.

— Королева? — Аурора покраснела, как закат за окном. — Только если королевство — это пара миль до заправки.

— Мой «харлей» легко проедет без заминок хоть до самого Вашингтона! — торопливо выпалил Дино и тут же сглотнул, будто хвастливые слова обожгли глотку.

— У вашего сына есть такой мотоцикл⁈ — в полном изумлении повернулась ко мне девчонка.

— Так точно, — подтвердил я. — Единственный в Додж-Сити и окрестностях крутейший Harley-Davidson Street 750, мы его случайно забыли в Додж-Сити… Это моя вина. Но обещаю, что в ходе следующего визита Бернадино непременно прокатит вас на чёрном красавце.

Дино с чувством глубокой сыновней благодарности посмотрел на меня и добавил:

— Мы вместе куда-нибудь съездим! Ты мне покажешь интересные места?

— Всё, дети! — не дожидаясь ответа дочери, хозяйка опять хлопнула в ладоши. — Брысь за вином! У вас есть целых сорок минут. Аурора, на этот раз возьми хорошее, дорогое контрабандное с юга, а не эту северную кислятину у Барни.

— Хорошо, мама!

Возбужденный молодняк укатил, хозяйка отправилась доставать откуда-то наборы немецких открыток, на которые мне непременно нужно было взглянуть, а я покорно сидел в зале, ожидая, когда на столе появится то самое контрабандное вино и соответствующая закуска.

В голове крутилась и развивалась, обрастая подробностями, одна и та же дикая сцена, в которой неуловимый паразит Квечман рассказывал корешам свой хитрый план: «В Батл-Крик мы всем скажем, что приехали из Додж-Сити, а в Додже — что приехали с севера! А сами выпрыгнем из самолёта на парашютах где-нибудь посередине, вместе с 'Апачем»!

На что члены шайки авантюристов дружно отвечали ему: «Шикарный план, шеф!».

Как такое может быть, чёрт побери?