Ужас Болот стояла рядом со своей госпожой, и на ее лице бродила злая улыбка. Мать стала стара, она потеряла хватку, а значит должна умереть. Ведь таковы Правила, а они суровы к слабакам. В рукаве девушки было спрятано самое страшное оружие, которым только и можно было поразить волшебника, который прошел одиннадцать Кругов Силы. Клинок, сделанный из кости ребенка, убитого своей матерью. Чистое, незамутненное зло, которое создал некромант высочайшего уровня. Она подошла поближе и нанесла удар. Мать Реки резко повернулась к ней и приняла нож грудью. На ее лице появилось невероятное умиротворение, и она медленно осела на пол.
— Ты знала? — с ужасом спросила Ла Илона. — Так ты все знала?
— Да, — с трудом ответила ей Мать. Жизнь покидала ее. — Я сама выткала этот узор. Всего два варианта осталось, всего два… У этого мира еще есть шанс…
И Мать Реки закрыла глаза навсегда. Теперь в Круге Двенадцати правильное число волшебников. Некромант Йозеф Менгеле занял там свое место по праву, и никто не сможет оспорить его. Ведь только из этого Круга выходят те, кому суждено снять с Силы ее последний покров.
— Есть, наверное, хочешь? — заботливо спросил Кирилл полковника Полански, когда тот, наконец, открыл глаза. — Обычно после такого пробуждается зверский аппетит.
— Хочу, — отчетливо ответил новоявленный волшебник шестого Круга. — Очень хочу! Мяса…
— Да-да, с кровью, — кивнул Кирилл. — Вон оно стоит в термосумке, еще горячее, почти два кило.
Пока Полански жадно насыщался, Кирилл с любопытством рассматривал его. Полковник неуловимо изменился, став Воином, перешедшим в разряд Великих. Вроде бы это был все еще он, но его движения приобрели непривычную плавность, словно он сдерживал себя, боясь навредить всему окружающему. Он привыкал к самому себе, и пока еще это у него получалось весьма слабо.
— Мне нужно попасть в какое-нибудь уединенное место, кое-что проверить, — сказал Полански, закончив трапезу. — Ты знаешь такое?
— Знаю, — кивнул Кирилл. — Прямо за дверью. Там настолько уединенное место, что более уединенного даже представить себе невозможно. Куртку надень, там довольно прохладно, — это он крикнул уже в спину уходящему колдуну.
— Плевать! — крикнул тот и выскочил на улицу. Впрочем, он отсутствовал секунд тридцать и спешно вошел внутрь, плотно закрыв за собой дверь. — Прохладно, да? А ты изрядный шутник. Где, говоришь, твоя куртка?
На этот раз его не было около часа, и друзья уже начали было беспокоиться. Впрочем, Дом посылал успокаивающие сигналы. Ничего, мол, с вашим товарищем не случится, он познаёт себя и свои новые возможности. Ведь шестой Круг — это запредельная мощь и мастерство, недоступные обычным волшебникам. Полански вернулся с улицы крайне задумчивым.