Из толпы высунулся самый сообразительный:

— Слышь, глашатай! Ты говоришь, воины нужны, воинов ищете! А условия какие? Кого воевать будем?

Важно подняв палец вверх, сторож громко произнес:

— Правильный вопрос! Вот это — правильный, дельный вопрос!.. Значит, так. Слушайте и другим передайте… Вожди Хворостей сумели договориться с соседями сверху, и те дадут много кораблей. Огромных кораблей, каждый из которых легко поднимет на острова сотню конников с ящерами. Каждому воину, кто пойдет в набег, разрешено брать добычи, сколько сможет унести. Рабов, золота и утвари без счета. Все, что он дотащит обратно до корабля, будет опущено на болота. До начала похода кормежка из общего котла, шкуры для защиты от холода и топливо для костров. Каждой сотне будет выдана карта с отметками будущей охоты. На чужие территории не заходить, соседние отряды не грабить. Но у летунов добра столько, что хватит на всех и еще вашим внукам достанется… Так как, устраивают условия?

Бродяги забурлили. Обещание кормить, поить и вывезти на грабеж — о подобном раньше и не слышали. Все тот же сообразительный заверещал, опасаясь подвоха:

— А кто старшим будет в сотнях? Хворости своих поставят?

— Зачем? — удивился наниматель. — Ваши воины, ваши вожди. С них и спрос… Только дураков нет, на пустом месте жратву на вас тратить. Если вождей выберете, то и спрашивать они будут как следует. За неподчинение приказу — голова с плеч. За пьянку во время похода и убийство товарища — на корм болотным червям. За дезертирство до того, как домой с добычей вернетесь — смерть. Потому что набираем воинов, а не доходяг и голытьбу перекатную. Орду собираем. И никак иначе…

Растолкав азартно спорящих охотников за чужим добром, на пятачок перед воротами пробился здоровяк с топором в руках. Задрав голову, спросил, с вызовом разглядывая наглого молокососа:

— У меня две сотни отличных бойцов! Значит, сколько мне добычи?

— Сколько унесешь, — усмехнулся парень, свесившись вниз. — Только одного тебя на два отряда не хватит. Так что сына на вторую сотню ставь или кого из родственников. И еще раз — за своих вояк лично головой отвечаешь. Если думаешь, что сможете пить, есть и веселиться, а в поход не пойдете… Ну, тогда кишки в одну сторону, а кости в другую. Примеры вы уже видели. Так что, есть желающие настоящим делом заняться?

— Делом?.. А какую долю добычи твои вожди хотят получить? За корабли, за то, что нас поднимут наверх, а потом обратно вернут?

— Бесплатно. В этом году вожди хотят посмотреть, чего вы в деле стоите. Поэтому дают вам всем шанс. Берите, сколько сможете. Захватывайте полной мерой, без ограничений. Обычные воины на следующее лето уже будут за место в орде платить золотом. Так что — самое время проявить себя, как следует. Потому что лучшие из лучших в новый набег тоже бесплатно пойдут. А сейчас — приглашают каждого, кто готов себе имя заработать.