Совсем похолодеть заставил тот факт, что прорезать мягкую кожу от шеи до брюха удалось с огромным трудом, на спине острейшее лезвие не оставляло и царапины. Уязвимой оказалась как раз только шея.

Мда…

Вывозившись весь в крови и кишках, мне удалось снять шкуру где-то за час. И забрать печень, почки и сердце, а также какую-то «теневую железу», которая стоила сто двадцать марок за грамм.

Привычно окинув окружающее пространство быстрым взглядом, я задумался.

И как тащить?

По кускам?

Еще и корня до этого насобирал, опять поклевка… Нормально. Так жить можно. Видимо, действительно, локу никто не трогал. Поэтому у нас и столь богатая добыча. Уже завтра будет меньше ресурсов.

Сходил, сдал.

Одногруппники копошились недалеко от фургонов. Когда я подошел, все будто по команде повернули в мою сторону головы. Сразу заметил нужного мне товарища — Сойер. Он выглядел здоровее других уголовников. Можно было привлечь Быкана, но последнего, мягко говоря, не хотел даже видеть. Подлая профессорская морда!

— Пошли, поможешь! — тоном, не терпящим возражений, заявил я.

— Но… — осекся под суровым взглядом и с некой обреченностью зашагал следом. Как на расстрел.

— Надо дотащить до фургонов! — кивнул на тушу. Затем мы связали лапы, между которыми просунули вырубленную мной жердь. Работали молча. Невольный помощник явно боялся.

Даже вдвоем мы с трудом и, вспотев и вспомнив все маты, дотащили местного варана до приемки. Взвесили. Сто семьдесят шесть килограмм чистого мяса! Ушло по двадцать три марки.

— Спасибо! — поблагодарил я, переводя двести марок Сойеру.

Тот сразу обрадовался, заулыбался и сообщил, уже без всякой опаски:

— Ты это… если что-то надо, обращайся, всегда буду рад помочь.

И это правильно.

— Обязательно, — легко пообещал ему.

На берегу развел небольшой костер, вскипятил в армейском котелке воду, и пообедал бутербродами с салом. Затем с сигаретой пол часа, наверное, сидел и просто смотрел на водную гладь, вдыхая аромат крепкого черного чая. Отдыхал. На душе было спокойно, как-то в этот миг отошли на задний план все тревоги и заботы.

Я выжил.

Оставалась, конечно, еще куча проблем, но это все потом.

Пора за работу.

До самого отъезда ничего сверхординарного не произошло. Закрыв нормы по корню, обошел окрестности, внимательно все осматривая. Каждый камень, каждую впадину. И был вознагражден еще одним кустом зеленого и двумя красного паслена. Попутно убил четырех змей, двух уже знакомых огневок, только большего размера, их хотел сдать в Норд-Сити одного «теневого полоза» — дымчатую тварь размерами с телеграфный столб, с которого удалось получить только кристалл, да «каменку» — змейку сантиметров двадцать длиной, но крайне ценную из-за ее «специфического» яда. В чем она заключалась эта специфика в короткой справке не говорилось. Но вот то, что за каждого подобного гада можно получить под Куполом от полутора до трех тысяч марок откровенно порадовало.