Дракон.

И желание выяснить, кто из нас сильнее, у меня отсутствовало напрочь, так что, едва осознав приближавшуюся угрозу, я затормошил напарника.

— Жора, бежим! — я потянул его за плечо, уже приготовившись дать дёру, но он не сдвинулся с места. — Слышишь, Жора⁈ Давай, пока он ещё далеко!

— Тут такое дело, котэ… — задумчиво пробубнил гном, — Мне игра на этого дракона задание выдала.

— Как выдала? — опешил я. — Когда? Что за задание?

— Да сразу, как я огнём дыхнул… А задание… Нуууу… Понимаешь… — Жора внезапно отвёл взгляд и замямлил.

— Что? Что с ним не так, дядя Жора? — я снова его затормошил, но ответа так и не добился.

И не потому, что Жора отказывался говорить, хотя и поэтому тоже, а из-за того, что, пока мы тут теряли время, дракон успешно пересёк долину и с чудовищным грохотом приземлился неподалёку.

От жуткого толчка я потерял равновесие и, не держись в тот момент за Жорино плечо, неминуемо грохнулся бы на землю. В воздух поднялись клубы пыли и мелких камней, разлетаясь во все стороны, словно шрапнель. В горле мгновенно запершило и мы с Жорой хором закашлялись, пытаясь прикрыть глаза от летящего в них песка.

И, спустя мгновение, мою голову чуть не разорвало от восторженного вопля:

— ГДЕЕЕ⁈

Это был странный, явно женский и мягкий, голос, но его мощь выходила за пределы разумного.

— Где⁈ Где же он⁈ — а голос, тем временем, продолжал разрывать мою голову изнутри. — Я ведь ясно видела тут пламя брачного ритуала! Почему тут никого нет?

Что?

Что она только что сказала?

До меня начало постепенно доходить, в какой ситуации мы оказались и чей это был голос. И если это голос драконихи, это значит, что квест у Жоры… Ох.

— Эй, козявки! — мощная воздушная волна, судя по всему, созданная крыльями драконихи, вмиг размела в стороны пылевую завесу и едва не разметала нас вместе с песком. — Видели тут дракона?

Огромная угольно-чёрная голова, размером с кабину от авиалайнера и металлически блестящая чешуёй на солнце, смотрела прямо на нас, буравя взглядом пронзительно-синих глаз.

Чёрная дракониха. Если я правильно понял слова торговца, чёрные драконы — сильнейшие среди их вида. Интересно, где тут ближайший алтарь?

— Ну, так видели или нет? — нетерпеливо рыкнула она, пару раз грохнув по земле хвостом словно раздражённая кошка. — Судя по пламени, он должен быть настоящим красавчиком. Где же он? Почему не дождался меня?

Говоря это, она начала возбуждённо водить своей огромной мордой из стороны в сторону, осматривая окрестности. Оглянувшись, я увидел, что из паникующего Сиаба в нашу сторону медленно выдвинулась стража и охранники каравана. Значит, нужно просто потянуть время до их прихода. Как правило, городская стража достаточно сильна, чтобы давать отпор местным монстрам.