— Отстань от них! — крикнул Ленька. — Тот, кто тебя убил, давно умер!

Женщина неестественно быстро, с хрустом в позвонках, развернулась к нему. Леня вновь увидел лицо матери. Она выглядела, будто кукла, которой управляют: бессмысленный, пустой взгляд, запекшаяся кровь на губах. Ярость и боль поднялись в Леньке, кипятком обжигая горло.

— Почему ты притворяешься мамой⁈ — заорал он. — Прекрати! Возьми другое лицо!

Он схватил с пола обломок от ножки кресла и швырнул в чудь. Деревяшка ударила ее по плечу и отлетела на пол с жалобным стуком. Перед безразличным лицом матери Ленька почувствовал себя таким слабым и беспомощным, что хоть разрыдайся. У Матвея Крюкова были сабля, и винтовка, и боевой конь. А его правнук совсем маленький и безоружный. Вдруг он почувствовал, как кто-то положил ему руку на плечо. Может, это был Даник, его бесстрашный старинный друг, с которым они не раз прыгали с тарзанкой над оврагом и забирались на крыши. А, может, добрый, чуткий к чужому горю Алесь, готовый полезть в любые опасности с новыми товарищами. Но Леньке стало полегче.

— Стынь, ты нарушаешь договор, — совладав с голосом, сказал он. — Никто из живущих сейчас в деревне не обижал тебя. Чего тебе от нас нужно?

Чудь медленно склонила набок голову, вытянула руку — мамину мягкую руку, гладившую когда-то сына по волосам! — и указала на Леньку. У него заколотилось сердце.

Ты. Ты нужен. Отдавай белоглазым долг, правнук комиссара!

Стынь взмахнула рукой. С треском ломая доски, сквозь пол стали прорастать деревья. Ветви елей, которых отродясь не сажал в саду дядя Захар, распахнули окно. Ледяные шишки посыпались на пол. Ленька отскочил. Ему показалось, что деревья пытаются его схватить, но это было не так. Разрушив стены избы, они выстроились в живой коридор, шелестящий и пахнущий лесом. Стынь пошла по нему, лишь через несколько шагов обернулась, требовательно глядя на Леньку, и поманила его за собой.

Леня стиснул зубы и тоже ступил на ковер мха, мягко прогнувшийся под его шагами. В висках отчаянно стучало сердце.

Он не ждал, что Даник и Алесь пойдут с ним, но друзья его не оставили. Заметив ребят рядом, Ленька почувствовал одновременно радость и горечь. С товарищами было не так страшно, но их-то чудь не требовала к себе, они пошли только ради него.

Стынь вела их своими дорогами, которыми не могли ходить обычные люди. Через несколько минут Ленька почувствовал, что они уже не в деревне. Изба дяди Захара исчезла за спиной, вокруг был только лес. Ласково ложились под ноги травы, журчал вдалеке ручей, пели в кронах птицы. Стало гораздо теплее, хотя там, где проходила Стынь, все равно оставался снежный след.