— Серьёзно? — обрадовалась она.

— Ага. Как, знаешь, в «Рыбаке и рыбке»: «и была б у неё на посылках». Во! Самое оно. Послания буду носить.

— А это прикольно, — она что-то пометила в своём блокнотике. — Вова! Для тебя у нас есть специальная роль. Мы, правда, немного сомневались… — они отошли в дальний угол вагона и о чём-то перетёрли. Вернулся Вовка вполне довольный, с длинным лоскутом пёстрой ткани в руках.

— Это чего?

— Поможешь повязать мне? Для образа.

— Это что — весь костюм?

— Ну! Рубаха ещё и жилетка кожаная, пояс — нормально.

— А будешь-то кем?

Он слегка склонился ко мне:

— Джинном.

— Серьёзно? Этим вот, из лампы?

— Нет, я как бы без лампы. Там у меня тёрки с Сулейманом Ибрагимом, и мне нужно собрать определённое количество душ, чтобы откупиться. Души в этом мире — как бы эквивалент силы. Обмен энного количества на свободу.

— А как ты души получишь?

— В уплату за желания, — Вовка хитро улыбнулся.

— На любые желания⁈

— Абсолютно!

— Так они!.. — я увидела, что на нас таращатся с соседнего сидения и осеклась, зашептала: — Придут к тебе и все наверх вылезут?

— Ну, пусть попробуют.

И так он это сказал, что я на месте утопших поискала бы какой-нибудь другой способ. Впрочем, посмотрим.

Мы, к сожалению, сегодня были без палатки, потому как завтра у нас с утра планы — мужики добывать глину поедут, я в «бублиотеку», как её называет наша бабушка. Зато пирогами мы были обеспечены с избытком, и вопрос готовки перед нами вообще не стоял.

Я спряталась за ближайшими кустами, переоделась в свой сверкающий костюмчик, волосы на макушке в хвост собрала, ленточек прозрачных из обрезков сверху навязала — чем не плавнички? Готова, в общем.

Я, конечно, сверкала, но нельзя сказать, что прочие леди (леди же? Всё время забываю как их обзывать, едрид-мадрид, пусть будут ледями…) смотрелись на моём фоне дурнушками. Не-не-не! С прошлого года уровень костюмчиков среди прекрасных дам заметно подрос. То есть, не все были в платьях из старых штор. Некоторые как будто из новых, а кое-кто — вообще не из штор, ну… Из тканей, явно купленных в шторных отделах на Шанхайке, потому что там рисунки самые подходящие, но шторами как таковыми они побыть не успели, вот.

Потом я завязала Вовке выданную ему яркую тряпицу вокруг головы, отчего он сделался слегка похож на Яшку-цы́гана из неуловимых мстителей. Всех построили в круг, ещё раз зачитали начало, потыкали пальцами в разные стороны, где какие локации (обозначенные верёвочками и ленточками), игроков представили по ролям — и пошла жара!

Мы с Вовкой оказались приписаны совсем к разным игровым зонам. Я внезапно всё-таки оказалась во дворце. И поскольку все жирненькие места вроде морских царевен были разобраны, и все они за полчаса так надоели папаше-морскому царю своими причудами и фантазиями, что он затеял всех незамедлительно раздать взамуж. Сей приказ вызвал ажитацию в женских рядах — значит, будут смотрины и бал!