Я удивлён её приходу. Родственников у Водяной Змеи в нашем роду нет. Очевидно, девчонка решила составить компанию моей сестре.

Та-шиа как-то изменилась и повзрослела, хоть и осталась такой же непосредственной. Она долго обнимает меня, не желая расставаться, и торопливо рассказывает обо всех новостях в роду Львиных Когтей.

Потом сестру обступают женщины, но Водяная Змея остаётся рядом со мной. Только сейчас замечаю, что платье на девчонке украшено многочисленными зубами, иглами и косточками. По местным меркам — это просто сногсшибательный наряд, и он явно предназначен произвести впечатление. Длинный нож висит на таком же расшитом поясе. Водяная Змея — одна из немногих женщин, кто носит с собой оружие.

— Жёлтое Дерево слабая, — вдруг произносит девчонка, глядя на Вэл-юу.

— Да, — удивляюсь, что Водяная Змея решилась первой заговорить с мужчиной. — Но зато она красивая.

— Красивая⁈ Она⁈

— Конечно. Жёлтое Дерево очень красивая.

Водяная Змея скептически морщится.

— А почему ты решила о ней поговорить?

— Мне интересно, зачем ты взял именно её.

— Она мне нравится.

— А я думала, ты не хотел отдать шкуру за красивую.

— Ты ошиблась.

Водяная Змея рассматривает Вэл-юу, явно не понимая, что я в ней нашёл.

— Ты не должна говорить с чужим мужчиной. Это нехорошо. Отец может рассердиться на тебя.

— Нет! — фыркает девчонка. — Он не рассердится.

Она очень уверенная в себе и ничуть не опасается гнева Львиных Когтей. Отец сильно разбаловал её.

— Твоя первая женщина владеет копьём. Шумящая Вода говорит, что она умеет охотиться.

— Умеет, и очень хорошо умеет.

— Я тоже умею! Я убивала оленей и антилоп!

— Это хорошо. Ты сможешь помогать своему мужчине.

— Да, и могу долго нести добычу. Я не Жёлтое Дерево. Я крепкая!

Она и вправду крепкая, хоть и не очень высокая. Но Водяная Змея излучает здоровье. По физическим данным Жёлтое Дерево далеко уступает ей, хоть и гораздо старше. Вот только этот разговор мне не нравится.

— Ты крепкая, — соглашаюсь. — Твоему мужчине повезёт. Ты найдёшь себе хорошего охотника.

— Он должен быть храбрым! — Водяная Змея задирает нос. — И заплатить за меня шкурой Пятнистого!

— Такого найти нелегко. Мало кто убивает Длинного Клыка. Я видел шкуру только у Острее Ножа.

— Да, — кивает девчонка. — Этой осенью таких шкур было только три.

— Вот видишь, трудно тебе придётся. Убить льва тоже почётно. Его шкура говорит многое об охотнике.

— Но тому, кто приносит шкуру Пятнистого, нельзя отказать.

— Отец прислушается к тебе, если ты попросишь. Он не станет отказывать охотнику, которого ты выберешь.

— Станет! — уверенно говорит Водяная Змея. — Он скажет, что у него дурная семья и мне в ней не место.