Очнувшись от забытья в очередной раз, я с удивлением осознала, что снова нахожусь в незнакомой комнате — просторной и очень светлой. И на удивление хорошо себя чувствую. Я смогла самостоятельно сесть на кровати и даже некоторое время держать ложку, когда улыбчивая женщина в белом накрахмаленном чепце, назвавшаяся Зариной, принесла мне ароматный куриный бульон.

Также выяснилось, что мое тело чистое и пахнет орхидеями, волосы аккуратно расчесаны, и даже пятен на руках стало значительно меньше.

— Как вы себя чувствуете, Иляна?

Теодор Ильнур появился в комнате сразу после того, как Зарина унесла грязную посуду. Чародей был одет в простой серый сюртук. Без черного фрака и длинной широкой мантии он выглядел по-домашнему и страшным совсем не казался. Впрочем, конкретно сейчас я уже не боялась никого и ничего.

— Благодарю, — мой голос был тихим и хриплым, — вполне сносно. Где я нахожусь, господин Ильнур?

Он сел в кресло, стоявшее возле моей кровати.

— В моем замке. Вчера днем я осмелился забрал вас из жуткого логова, в котором вас поселили столичные друзья, и привез к себе домой.

— Зачем?

— Чтобы не дать умереть от истощения. Сейчас вас поддерживает моя магия, поэтому вы и чувствуете себя несколько лучше.

— Но это временно.

— К сожалению, да, — кивнул чародей. — Чтобы излечиться окончательно, придется хорошо потрудиться.

— Излечиться? — удивилась я. — Но ведь мое проклятье не снимаемо!

— Кто вам это сказал? — усмехнулся маг. — Оно сильное и серьезное, однако, избавиться от него можно. Если бы я раньше узнал о том, что с вами случилось, мы могли бы обойтись меньшей кровью. Но — что есть, то есть. Магии, конечно, потребуется немало, времени на восстановление вашего организма — тоже. Но оно того стоит, верно?

Я смотрела на него во все глаза.

— Королевские целители сказали, что я умру в течение двух месяцев, и с этим ничего сделать нельзя.

— Я бы с удовольствием обсудил с вами компетенцию и добросовестность своих коллег, — в глазах Теодора Ильнура мелькнул недобрый огонек, — но лучше это сделать в следующий раз. Просто поверьте: я могу снять ваше проклятье. Скажите честно: вы хотите жить, Иляна?

— Хочу, — от волнения у меня по коже побежали мурашки. — Очень хочу. Но… Чем мне расплатиться за вашу неоценимую услугу?

Он усмехнулся.

— А что у вас есть?

Теперь усмехнулась я — тихо и горько. Ничего у меня нет. Разве что маленькое поместье в Огреоне, оставшееся от отца. Однако вряд ли оно заинтересует этого человека.

Ильнур встал с кресла и осторожно присел на край моей кровати.

— Вы мне очень нравитесь, Иляна, — тихо сказал маг. — Я не могу допустить, чтобы такое нежное прекрасное создание погибло из-за глупых политических интриг. Поэтому помогу просто так, вы ничего мне должны не будете. Но я должен предупредить: чтобы снять проклятие мне потребуется провести ритуал, в котором вам надлежит принять активное участие. Вы будете в сознании и наверняка почувствуете сильную боль.