– Разумеется, нет. Новый эдикт вот-вот вступит в силу, и все должны будут засвидетельствовать верность единой религии.

– Но ведь раньше в империи была веротерпимость.

– Это было раньше, Эли, – ответил муж. – Думаю, если Георг не одумается, то в скором времени начнутся преследования инакомыслящих, и казни последователей иных богов.

– Полагаешь, все настолько плохо? – вмешался в наш разговор Хант.

– Да, – серьезно ответил Штефан.

– Поэтому мы так торопимся?

– Да, – снова подтвердил мой муж. – Нужно добраться до Стобарда как можно скорее.

Он пришпорил коня, и мы все последовали его примеру.

До Стадницы добрались уже поздно вечером. Ночь пролетела быстро, а утром в гостинице, где мы остановились, появились арны, к которым Штефан отправлял гонца.

– Крон! Живой, – радостно выдохнул Лейд, обнимая моего мужа и похлопывая его по плечу.

– Да чего ему сделается? – хмыкнул Ноэр. – Или ты забыл прозвище нашего командира?

– Да, счастливчик – он счастливчик и есть, – усмехнулся Эйзер. – Вон, какую красавицу жену отхватил!

– А тебе кто мешает? – посмотрел на него Штефан и собственнически прижал меня к себе.

Сейчас, в присутствии арнов, я чувствовала, что муж старается держать меня как можно ближе. Казалось, ему не нравятся взгляды, которые бросают на меня его друзья. Нет, лорды не переходили границ, но Штефан был настороже.

– Так где ж я такую, как леди Элиния, найду? – не унимался Эйзер. – Вот как встречу – сразу женюсь, клянусь Скарогом!

– Ты поосторожнее, – одернул друга Хант. – За упоминание других богов в нашей славной империи и в темницу угодить можно.

– С каких это пор?

Эйзер удивленно уставился на Ханта.

– А с тех самых, как наш правитель Главным дознавателем заделался, – ответил тот.

– Да глупости все это! – вмешался Лейд. – Ни за что не поверю, что…

– Хватит разговоров, – оборвал его Штефан. – Пора уходить.

Он посмотрел на меня и нахмурился.

– Выдержишь еще день в седле? – тихо спросил и незаметно коснулся кончика моей косы.

– Выдержу, – уверенно кивнула в ответ.

Мне и самой не терпелось уехать как можно дальше от Олендена. Не доверяла я императору, боялась, что тот за нами погоню отправит.

– Тогда идем, – сказал Штефан и посмотрел на друзей. – Выдвигаемся за город, там заберем парней и двинем на Вершино, – негромко произнес он.

– Отличный план, – кивнул Лейд. – Ну что, по коням?

Он хлопнул Эйзера по плечу и пошел к дверям. Остальные потянулись за ним, и вскоре мы уже выехали из Стадницы и встретились с ожидающим Штефана войском.

Я видела, как радовались своему командиру простые солдаты, как светились улыбками их суровые лица, и у меня на глаза наворачивались слезы. Это были слезы радости. Мы больше не были беззащитны перед императором. Вряд ли кто-то из его приспешников решит напасть на моего мужа, когда у того такая охрана. А еще я смотрела на супруга и гордилась тем, что все эти люди признают его своим главой.