– Проклятый Стрен! – выругался Бранко, и отбросил косы за спину. – Никак не уймется!

– Думаю, на него давят сверху, – заметил лорд Хант – серьезный седовласый арн с острым взглядом серых, с алыми искорками глаз. – Вряд ли такая мелкая сошка, как наместник, рискнул бы выступить против своего господара.

– В этом и сомнений нет, – кивнул лорд Эйзер. Он был самым молодым из гостей и чем-то походил на норовистого жеребца, горячего и неукротимого. – Как война закончилась, так арны не нужны стали, а все победы, в кровавых боях добытые, имперские генералы себе присвоили, и ордена-медали от правителя получили.

На красивом лице мелькнула обида.

– Остынь, Эйзер, – осадил друга Хант. – Не в наградах дело. Уничтожат Штефана – и нас по одному перебьют, а уделы наши империи отойдут. Или забыл, какую клятву давал?

Арны мрачно переглянулись, а я вопросительно посмотрела на Бранко, пытаясь понять, о чем идет речь.

– Пятнадцать лет назад император издал закон, по которому земли всех лордов, не оставивших после себя прямого потомства, переходят империи, – пояснил тот.

– А мы, миледи, как вы понимаете, за время войны ни семей, ни наследников завести не успели, – усмехнулся Лейд. – Куда как выгодно по-тихому нас извести, а земельку к рукам прибрать.

Я задумчиво кивнула. Вот, значит, как дела обстоят… Теперь понятно, откуда столько рвения у имперских прихвостней и дознавателей. Выслуживаются перед короной, и без разницы им, какими способами своего добиться.

– Нужно в столицу ехать, – резко сказал Эйзер. – Нельзя командующего одного оставлять.

– Харольд прав, – поддержал его Лейд. – Пока мы прохлаждаемся, лорд Крон подвергает себя смертельной опасности, оставаясь в логове врагов!

– Остыньте, горячие головы, – укоризненно посмотрел на них Угер – крупный светловолосый лорд, чье произношение выдавало уроженца Олдберна. – Лорд командующий велел ехать в Белвиль, а никак не в Оленден. Не думаю, что в столице ему что-либо угрожает. Императору не нужны кривотолки, которые неизбежно возникнут, если Крон пострадает в Олендене.

– Полагаешь, его не тронут? – задумчиво спросил Хант, растирая в пальцах сорванные листья.

В воздухе остро запахло пряной мятой.

– Уверен в этом.

Угер поправил тяжелый пояс с серебряной бляшкой.

– А вот когда он назад поедет…

Арн не договорил и посмотрел на небо. Брови его сошлись на переносице.

– Этот туман когда-нибудь рассеивается? – ни к кому не обращаясь, спросил он.

– Это Стобард, милорд, – усмехнулся Бранко. – Край дождей и туманов. Миледи, вы закончили? – повернулся он ко мне.

Я молча кивнула. Привычка объясняться без помощи слов оказалась на редкость живучей.