Я часто заморгала.
Ариас всегда выглядел и вел себя как богатый мальчик, у которого есть деньги, но я никогда не думала, что он таким и является. Предполагала, он просто прогуливает наследство. Когда увидела дом — усомнилась в наследстве. А теперь — усомнилась в предыдущем выводе. Кажется, у него реально богатые родители.
— Скажи честно. Ты змеиный принц?
— Всего лишь скромный лорд, — его явно забавляла моя реакция.
Мы ехали к дворцу по широкой парадной дороге, по обеим сторонам которой со строгой симметрией ровными рядами возвышались высокие деревья, между которыми стояли статуи неведомых мне мужчин и женщин.
Ещё не доехали, как двери дворца приоткрылись и из них по одному вышли люди. Около десятка мужчин и женщин в одинаковых серых одеждах двигались торжественным неторопливым шагом и становились в одну длинную шеренгу.
— Это кто? — спросила шепотом.
— Слуги, — таким же шепотом ответил Ариас.
— А зачем они выстраиваются?
— Готовятся к атаке, — серьезно сообщил он, и я на миг поверила.
Глядя на шеренгу персонала с торжественными лицами, я почувствовала, что уже начинаю больше любить безразличного Гроса. По его виду чувствовалось, что старый хранитель душой не кривит: Гросу все равно, какое он производит впечатление и так же плевать на впечатление, которое производишь ты. А вот здешним…
Окинула взглядом церемонные лица. Этим точно не все равно.
Ариас вышел первым и подал мне руку. Как только мы выпрямились, слуги дружно поклонились.
— Рады служить роду, — дружной канонадой прогремели они, и я невольно прижалась ближе к Ариасу.
Богатый дворец с его церемониями начинал пугать больше, чем жуткие развалины. К бедности и трудностям я привыкла, а вот к богатству и роскоши — еще предстояло приспособиться.
Змей глянул на меня с улыбкой.
«Ш-ш-ш», — успокаивающе сказал он одними губами и предложил мне локоть, за который я благодарно вцепилась.
— Рад видеть всех вас, — мягко произнес вслух Ариас, и к нему выдвинулся первый из слуг.
Высокий и крупный пожилой мужчина со значительным лицом и внушительным животом, похоже, был среди них главным.
— Мой лорд, счастлив, наконец, встретить вас дома, — мерно сказал он густым басом и низко склонил перед Ариасом голову. Край жесткого воротника серого камзола тут же впился в толстую шею. Я обратила внимание на вышивку воротника. Всё тот же герб: черный кинжал с золотым змеем.
— Здравствуй, Бонс, — доброжелательно поздоровался Ариас и тут же представил меня. — Это миса Лиса, прошу заботиться о ней с особым усердием.
— Миса Лиса, — вежливо кивнул мне Бонс и приглушил голос. — Все уже ждут вас, мой лорд.