Он положил мои руки себе на шею.
— Помнишь, как обнимать меня? Как держаться? — Змей подхватил меня под бёдра, подсаживая на себя. — А то, что было в Сайпане?
Он вопросительно впился в меня глазами.
— Помню… — я невольно смутилась, ощущая его руки под бедрами. Для меня тот Ариас и этот — ещё не до конца соединились.
Он увидел мою неуверенность.
— Я все ещё не уверен, — шепнул в губы. — Думаю, тебе надо напомнить все как можно тщательнее… для надёжности. Давай действовать пошагово. Начнем с простого. Как меня зовут?
Нетерпеливо рванув ворот рубашки, Ариас впился губами мне в шею.
— Ариас! — ахнула, чувствуя, как он жарко прикусил кожу.
— Неплохо…
Развернувшись, Ариас медленно зашагал к берегу, удерживая меня на себе.
— С-смотри мне в глаза. Я все ещё готов сдохнуть, чтобы продолжить… — прошептал он и остановился. — Мне сдохнуть? Остановиться? Продолжить? Что должно быть дальше? Вспоминай. Командуй, моя милашка…
Змей сделал вид, что отдал мне поводья. Острые зрачки гипнотизировали, царапали первобытным желанием, настаивали… Крайне настаивали на конкретной команде.
Кровь под его взглядом, словно нагревается под кожей. Я ответила так, как хотела сама. Это то, чего хотел и он.
— Продолжай…
Ах, эта победная улыбка.
— Жил-был злой, бессердечный змей. Был он настолько ядовит, что все знали — вместо сердца у него камень, а в крови — только яд. Однажды этот бессердечный змей повстречал маленького беззащитного кролика. Нет, змей не был поражен в самое сердце, он не потерял голову, но что-то в этом кролике змея привлекло. Почему-то именно этот кролик понравился змею достаточно, чтобы змей начал вокруг него виться. Вился он, вился и, вдруг заметил, что лапки кролика — волшебные, глазки — волшебные и сам кролик весь волшебный с ног до головы. Обманом поцеловал змей кролика и осознал, что кролик начинает быть волшебным для него в принципе, потому что существует. А потом овладел змей кроликом и понял, что его каменное сердце забилось. Это было, конечно, странно: сердце змея, забившееся из-за кролика. Так не должно было быть, но случилось.
В этот момент открылось сердце змея и увидел он, что перед ним вовсе не кролик, а маленькая беззащитная змейка. Но быть вместе им помешали: на волшебную змейку положил глаз могущественный великан. Пришлось тому змею притвориться, что змейка ему не нужна, отвергнуть ее, и обмануть соперника. Только вот волшебная змейка ему уже не верила, в руки больше не давалась. А великан взял и вообще стёр у ней все воспоминания о змее.
Тогда призвал змей ворона, который читает мысли и управляет воспоминаниями. Сказал ворон: «Победи меня, и я помогу тебе». Бился змей с вороном восемь дней и восемь ночей, но силы соперников были равны. В итоге сам Порядок остановил битву. Склонился ворон перед Порядком, согласился помочь змею и вернул память змейке.