Время летело незаметно. Команды сражались за каждый балл, атмосфера накалялась с каждой минутой. И вот наконец настал черед последнего супервопроса.

Ведущий торжественно объявил:

— А теперь — суперзадача! За нее дается двести баллов! Правильный ответ принесет команде двести баллов, неправильный — отнимет столько же! У вас пятнадцать минут!

Когда условие появилось на большом экране, в зале повисла гробовая тишина. Задача оказалась невероятно сложной — даже сидящие в первом ряду преподаватели математики озадаченно нахмурились.

Сергей, до этого уверенно отвечавший на вопросы, побледнел и покрылся испариной. Он лихорадочно перебирал бумаги, явно пытаясь нащупать решение. Рина закусила губу, ее пальцы нервно постукивали по столу.

Не выдержав, Сергей повернулся к нам. Его голос дрожал от напряжения:

— Эй, вы двое! Может, хоть сейчас включитесь? Почему только я стараюсь? Вы вообще о школе думаете? — Он перевел взгляд на меня. — Саня, ты же вроде умный был. Что с тобой сегодня?

Я лениво посмотрел на экран, прочитал условие и, к ужасу Сергея, потянулся к кнопке.

— Ты с ума сошел⁈ — зашипел парень, хватая меня за руку. — Хочешь нас погубить? Мы же даже не обсудили решение!

Но я уже мягко высвободил руку и нажал кнопку. В повисшей тишине ее щелчок прозвучал как выстрел.

— Школа-гимназия №2045, ваш ответ? — напряженно спросил ведущий.

Я взял микрофон и спокойно произнес:

— X равен N в квадрате плюс N минус 1.

На несколько секунд в зале воцарилась мертвая тишина. Сергей зажмурился, ожидая объявления о потере двухсот баллов. Рина затаила дыхание.

И вдруг…

— Ответ правильный! — воскликнул пораженный ведущий. Его голос дрожал от изумления. — Невероятно! Поздравляем команду школы-гимназии №2045! Вы получаете двести баллов и выходите на первое место!

Зал взорвался аплодисментами и возгласами удивления. Сергей, не веря своим ушам, ошарашенно уставился на меня:

— Как… как ты это сделал? Ты что, знал эту задачу заранее?

Я лишь пожал плечами, загадочно улыбнувшись:

— Просто посчитал. Иногда нужно мыслить нестандартно.

Рина смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалось восхищение. И что-то еще — не мог точно сказать, что именно, но от ее взгляда стало как-то теплее.

Командный тур завершился триумфом школы-гимназии №2045. После короткого перерыва, во время которого участники пытались прийти в себя от шока, вызванного финальным вопросом, начался индивидуальный этап.

Двадцать четыре участника заняли места в просторном классе, ставшем экзаменационным залом. Как только прозвенел звонок, все схватились за ручки и начали быстро решать задачи.