Все, кроме меня. Для меня эти олимпиадные задачи были как таблица умножения для студента-математика. Спокойно просматривал вопросы, мысленно решая их за секунды. Единственной проблемой была скорость письма — мысли значительно опережали руку.

Сергей, сидевший через проход, бросал на меня недоуменные взгляды. Понятно почему. Человек, только что решивший невероятно сложную задачу, сейчас сидит с таким расслабленным видом. Еще бы ему не удивляться.

Спустя всего двадцать минут после начала экзамена я поднял руку:

— Учитель, я закончил. Можно сдать работу?

В классе повисла тишина. Все головы повернулись ко мне. Главный экзаменатор, пожилой профессор из МГУ, удивленно приподнял брови и кивнул:

— Да, конечно. Но вы уверены? У вас еще есть время проверить свои ответы.

— Уверен, — спокойно ответил я, вставая из-за парты.

Когда я передал свою работу, экзаменатор не смог сдержать любопытства и бегло просмотрел листы. С каждой секундой его глаза расширялись все больше. Он даже на мгновение приоткрыл рот, но быстро взял себя в руки.

Профессор поспешно вышел из класса, унося мою работу. Вскоре он вернулся, и по его лицу было видно — он потрясен.

— Уважаемые участники, — объявил он дрожащим от волнения голосом, — у меня невероятное сообщение. Александр Воронцов из школы №2045 уже получил максимальный балл и стал победителем индивидуального тура. Его решения… — экзаменатор на секунду замялся, подбирая слова, — … просто гениальны. Остальным: не отчаивайтесь и продолжайте работу!

В классе поднялся шум. Краем глаза я заметил, как Сергей в отчаянии уронил голову на стол. А Кира Громова, сжав ручку, задумчиво посмотрела на дверь.

Как и предсказывали главный экзаменатор и оргкомитет, после объявления моих результатов атмосфера в аудитории заметно накалилась. Под огромным давлением юные гении начали ускорять темп решения задач.

Участники бросали на меня взгляды — кто с восхищением, кто с завистью. Я выполнил все задания за двадцать минут и получил максимальный балл. Для них это стало сигналом. Если они промедлят, не покажется ли это признанием их слабости?

Вокруг слышался непрерывный шорох карандашей по бумаге. Даже уходя, краем глаза я заметил, как Сергей Чернов, решивший только половину заданий, глубоко дышит, явно пытаясь успокоиться. Его пальцы сжимали карандаш так, что побелели костяшки.

Сергей глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Сохранять спокойствие! Ты лучший! Три года подряд ты был первым по математике в гимназии! Ты справишься!

Подумав так некоторое время, он с сосредоточенным выражением лица вернулся к решению задач.