Прищурившись от бьющих в лицо лучей, острых, как стальные спицы, я бросил взгляд на горизонт. Огненная кромка поверх руин, над самыми высокими выступами и кронами оседлавших крыши низкорослых деревьев, истончилась уже до ширины локтя. Закат наступал неумолимо, вытесняя дневной свет и оставляя за собой быстро удлиняющиеся тени. В воздухе разливалась освежающая прохлада, легким ветерком лаская разгоряченные лица. До прихода ночи оставался примерно час времени.
Мы впятером стояли тесной группой, лицом друг к другу, пустив по кругу трубку Гонора и укрепляясь на следующие три часа «Глубокой медитацией». Для запуска ауры хватало и одного вдоха, но сам процесс придавал сил и унимал нервное напряжение. Уже после третьей затяжки на душе стало совсем хорошо. Возникла уверенность, что всё у нас выйдет наилучшим образом.
Интересное состояние. Лишь трое из нас были друзьями, но сейчас даже Каспер и Месть воспринимались своими в доску, практически семьей. И все благодаря действию трубки с ее шикарным баффом. Эффект почти перебивал дикую усталость, накопленную за сумасшедший по интенсивности день. Да, почти. Но это «почти» тоже есть чем поправить. От запасов воды пришлось отказаться, теперь у каждого из нас одна фляга наполнена настойкой здоровья, а во второй плескалось два-три глотка «бодрости», на экстренный случай. Практика показала, что не всегда есть возможность передать товарищу флягу с «бодростью» в ходе сражения, поэтому разумнее это средство иметь под рукой всем без исключения.
Ну, а водички всегда найдем где попить, если живы останемся. Один из питьевых источников, к слову говоря, находился рядом. Любопытный момент. Когда несколько суток назад я запускал коррекцию внешности, мне этот вопрос казался архиважным для повышения самооценки. А сейчас было совершенно наплевать, как выгляжу, хотя выглядел значительно интереснее — проверял по отражению в водяной чаше. Возросшие возможности позволили мне стать незаменимым членом команды и повысили уверенность в собственных силах. Выходит, все дело именно в этом — как я сам к себе отношусь. Ника и Гонор, по старой памяти, не упускали случая пошутить на мой счет, но теперь я чувствовал себя равным им, и мне нравилось это ощущение.
Не будь Гонор таким упертым, пришлось бы сегодня сдаться раньше. Да и не только во мне дело, чего уж там скромничать, я давно уже не самый дохлый в группе. Вот уж когда проявляется истинный характер и воля каждого — в трудные времена. В лидерских качествах нашего клирика я и раньше не сомневался, но после сегодняшнего дня эта уверенность, замешанная на усталости, злости и понимании, что только так и необходимо, стала железобетонной. Он целый день гонял нас в хвост и гриву. Гонял через не могу. Сам хрипел, но темпа не сбавлял, позволив лишь в полдень получасовой привал, за который я как раз успел сварить порцию настойки бодрости и разлить по флягам страждущих. Всем по чуть-чуть, зато никто не обделен. За день набили опыта на два с горкой уровня, каждый из нас. Просто очуметь, не поверил бы, что это возможно, если бы сам не стал участником этой экзекуции, ведь чем старше уровень, тем сложнее до него добраться.