Интересно, как скоро мелкий урод встанет на колени?
— Кто? Кто это сделал? — прохрипел Альрик.
Его вид был страшен: лицо побагровело, на шее вздулись жилы. Он едва мог дышать от ярости. От хёвдинга откатилась волна силы, и Видарссона отбросило на несколько шагов.
Мы подбежали к пышущим жаром останкам «Волчары», воды в том месте было всего по пояс, и среди пепла, обломков и запекшихся припасов мы смогли разглядеть обугленное тело. Арне.
— Дикие бритты, — негромко сказал Плосконосый.
— Что?
— Это могут быть дикие бритты. Они часто нападают на нордов и их корабли. Правда, в последние годы о них почти не слышно, но, может, они снова вернулись?
— Вепрь, Кот, ищите следы. Есть у бриттов корабли?
Плосконосый растерялся.
— Корабли? Нет. Откуда? По реках ходим мы. Бриттов бы сразу поймали.
— А лодки? — спросил Тулле. — Лодки легко спрятать.
— Бритты, — заскрежетал зубами Альрик.
Он остановился, с силой провел рукой по лицу, шумно выдохнул. Потом выхватил меч, начал рубить ближайшие деревья и перестал, лишь когда вокруг остались жалкие пеньки и обрубки.
— Я проклят. Я был проклят, как только пришел в эти земли, — Альрик говорил быстро и сбивчиво, как бы с собой. — Нельзя воину Фомрира ловить тварей! Он должен их убивать. Не обменивать силу на серебро. Тот пацан! Это был знак. Это был херов знак! Не лови тварей, иначе их будут убивать недостойные благодати. С тех пор и пошло все наперекосяк. Нельзя было отдавать тех мшин! Надо было их убить, тогда бы и Халле не пропал.
Я стоял, как оглушенный. Вот так, на пустом месте потерять Арне и, что еще хуже, потерять корабль! Не в бою, не в найме, не в сражении с тварями. Злость и бессильная ярость клокотали во мне, и если бы я увидел хоть намек на врага, то изрубил бы его в щепы, невзирая на руны. Но никого не было! Я судорожно сжимал и разжимал кулаки, едва сдерживая себя от такого же бессмысленного выплеска гнева, какой был у Альрика.
Бритты? Если это бритты, то я сам пойду в эти Бездновы леса и прочешу их до последнего дерева. Сам зарежу каждого, кто не сможет четко выговорить имя Фомрира.
Вепрь и Кот вернулись с пустыми руками. На этом берегу были следы обутых людей, но они шли от останков «Волчары», а потом уходили в реку. Кто бы ни напал на «Волчару», они прибыли сюда по воде. Сколько их было, понять сложно, так как одни следы накладывались на другие, да еще и в разных направлениях, но напало не меньше десятка.
Мы ждали решения хёвдинга. Что делать дальше? Идти снова сражаться на болоте? Пойти в Сторборг? Но Беззащитный впервые не знал, что делать. Или не хотел думать. Он сел на глинистый берег и уставился на обломки «Волчары».