— Может, оставишь ей как подарок? Будет вспоминать тебя одинокими ночами.

Бейка зевнула, сладко потянулась. По виду, была бы не прочь занять нагретое мной место, даже рядом с Вербицкой.

— Старик предлагал тебе немало, правда?

— Променять совесть на власть.

Командующая цокнула языком, покачала головой.

— Ах, рядовой. Совесть — это такая парадигма. Не слишком сложное для тебя слово?

Издевается.

Оделся быстро и по-военному. Запрыгнул в штаны, рубаху накинул через голову. Чуть не споткнулся о галстук с пиджаком.

Она продолжила, так и не дождавшись ответа.

— Общество бегает от одной проблемы к другой, делает вид, что знает, как правильно. А потом вкладывает в умы будущего поколения свои представления о хорошо-плохо. А когда обществу нужно достичь цели, оно плавно изгибает то, что казалось нерушимым, обращая черное в белое.

— Говоришь, как он.

Бейка пожала плечами в ответ.

— Это его слова и есть. Мне он предлагал ровным счетом то же самое, что и тебе.

— Это потому он помогал Скарлуччи тебя уничтожить?

Выдохнула, улыбнулась. Посмотрела на меня по-доброму, словно на идиота.

— Потапов-Потапов… В части на тебя лежит прошение: присвоить тебе внеочередное звание сержанта. Но мыслишь ты по-прежнему как рядовой.

Опешил. Сержанта? Осужденным присваивают какие-то звания? Тут же понял, что это исключение — девчонкам такого не давали.

Константа не от мира сего, но как же оказалась права в своих насмешках. Аристократов среди рядовых не бывает…

Спрашивать не стал, командующая продолжила.

— Он не помогал Скарлуччи меня уничтожить. По крайней мере, в том ключе, в каком видишь ты. Вербицкий-старший не воспринимает отказы как оскорбление или вражду. «Разрешает заблуждаться» — зовет как-то так.

Кивнул, посмотрел на Константу. Она говорила то же самое.

— Просто так совпало. Он человек дела и денег. Их он ставит впереди личных предпочтений.

«Люди — вещи. Продаст». Что тогда, что сейчас бросило в пот.

— Ты оказался умным мальчиком и отказался?

— За кого ты меня принимаешь? — обиделся уже на сам факт вопроса. Бейка понимающе кивнула.

— Молодцом, рядовой.

— Ты не могла подождать, пока я вернусь домой?

— Я слишком занята, Потапов. Пока ты греешь телеса меж бабьих сисек, мне надо налаживать порядок в серпентарии на две сотни девчат.

Ухмыльнулся ее непрошеной шутке. Испугался, что в ней немалая доля правды…

— А потому давай сразу перейдем к делу. Надеюсь, ты не притаранил сюда ту чудо-девочку, о которой говорил?

Покачал головой.

— А как…

— Каком кверху, — Бейка будто видела меня насквозь. — Выйди через дверь, что ты как мальчик?