Глава 1
Росток надежды.
* * Выпуск новостей, 2221 год * *
В последние дни участились беспорядки в перенаселенных городах-мегаполисах Южной Азии и Африки. Несмотря на жесткие карантинные меры, вспышки голода и эпидемий неконтролируемы. По оценкам ООН, от недоедания и болезней погибло уже более 5 миллионов человек за последний месяц.
Тем временем, ресурсные войны на Ближнем Востоке вступили в новую, более кровавую фазу. Коалиция Северного альянса применила химическое оружие против гражданского населения в ответ на отказ контролируемых территорий делиться запасами питьевой воды. По предварительным данным, погибло не менее 200 тысяч человек за прошедшие сутки.
На этом фоне корпорации-гиганты объявили о резком повышении цен на продовольствие и другие жизненно важные товары. Их представители заявляют, что это вынужденная мера для обеспечения непрерывности производства в условиях нехватки ресурсов и рабочей силы.
К другим новостям:
ученые Международного научного консорциума предупреждают, что необратимые изменения климата произойдут гораздо раньше, чем прогнозировалось…
Серое небо нависало над городом, словно тяжелый саван. Воздух был спертым и удушливым, пропитанным смесью выхлопных газов и промышленных отходов. Повсюду высились бесконечные ряды серых однообразных железо-бетонных башен, тянувшихся до самого горизонта.
В одной из таких башен, на 178 этаже, даже не на самом верхнем, жила семья Ли. Их квартира была не больше кладовки, совсем крошечное помещение без окон, где они ютились впятером. Родители спали на узких раскладушках, подвешенные для экономии места ближе к потолку, а трое детей располагались на полу, завернувшись в тонкие одеяла.
Снаружи слышался монотонный гул мегаполиса, никогда не стихающий ни на мгновение. Тридцать миллиардов человек сражались за выживание на перенаселенной планете. Ресурсы оказались на исходе, а пригодные для жизни территории сократились до минимума из-за экологических и природных катастроф.
Отец семейства, Ли Вэй, работал на одном из немногих оставшихся заводов по переработке отходов. Восемнадцать часов в сутки он проводил в удушающей атмосфере, сортируя горы мусора в тщетной попытке вторичного использования.
Его жена, Ли Цзин, торговала с передвижной тележки устрицами сомнительного происхождения, выращенными в токсичных городских водоемах. Каждый день она преодолевала десятки километров по забитым транспортом улицам в поисках покупателей.
Старший сын Ли Чэнь, с раннего детства работал сборщиком металлолома в трущобах. Ежедневно он рисковал жизнью, забираясь в опасные подземные руины в надежде найти ценный металл для продажи.