— Ты уверен, что это действительно растение? — уже в четвёртый раз переспросил третий из детей.

Он до сих пор не мог поверить в услышанное.

— Я видел собственными глазами, — отвечал глава семейства, улыбаясь. — Я трогал лепестки вот этими вот пальцами…

Я хочу посмотреть на это, — потребовал Ли Чэнь, вскакивая на ноги, топчась от нетерпения на одном месте.

Он оттолкнул в сторону роботизированного пса, который издал механическим голосом нечто непонятное. Заряд у домашнего питомца заканчивался, а для покупки энергии не имелось лишних денег.

— Конечно, — с важным видом, неторопливо, кивнул Ли Вэй. — Мы пойдём все, и посмотрим на мою находку.

Он поднял указательный палец вверх.

— Но об этом никто не должен знать.

Семья утвердительно закивала в унисон.

Они вышли из дома, стараясь не привлекать внимания соседей. На улице было слишком шумно и многолюдно, прохожие спешили по своим делам, кто на работу, несмотря на время суток, а кто-то направлялся в поисках еды. Семья Ли Вэя двигалась осторожно, прижимаясь к стенам зданий, словно преступники. Но в их глазах читался не страх, а волнение и надежда.

Ли Вэй привёл семью к месту у моста, кивая на находку, слегка отходя в сторону, давая близким насладиться прекрасным зрелищем.

— Вот оно…

Дети смотрели на росток, как на чудо. Они трогали его руками, нюхали, даже пытались попробовать на вкус, облизывая маленькие лепестки. В их глазах светилась радость и удивление. Ли Цзин, которая всегда была самой скептичной, теперь тоже улыбалась, не веря своему счастью.

— Это настоящее растение! — воскликнула она. — Живое!

— Да, — подтвердил Ли Вэй. — Я не знаю, как оно тут оказалось, но это настоящее растение.

— Папа, мы будем его поливать, чтобы оно не умерло,— спросил Ли Чэнь с надеждой во взгляде.

— Да, сын, — согласился Ли Вэй. — Мы будем заботиться о нем, как о нашем самом близком родственнике.

-А может мы заберём его к себе домой, — предложил средний сын.

— Обязательно. Но позже. Вначале пускай он немного подрастёт. А пока нам нужно достать откуда-то землю.

С тех пор семья Ли стала оберегать тот хрупкий росток, как самое драгоценное сокровище. Они приносили ему каждую каплю воды, которую могли сэкономить. Маленький зеленый ствол рос, набираясь сил, превращаясь в символ их мечты о лучшем будущем.

Постепенно вокруг росточка стали появляться другие зеленые стебельки. Сначала по одному, а затем все больше и больше. Они пробивались сквозь асфальт, оживляя руины былой цивилизации. Это была первая робкая попытка природы возродиться после катастрофы, которое само человеческая безрассудство навлекло на планету.