Среди этого безысходного существования, семья Ли лелеяла крошечную мечту, накопить достаточно средств, чтобы купить разрешение на эмиграцию с перенаселенной Земли и отправиться к новым колониям на Марсе. Однако с каждым днем эта мечта казалась все более призрачной. Слишком высока цена.

Человечество попало в ловушку на планете, которую сама и разрушило. Перенаселение, нехватка ресурсов и экологические катастрофы, привели цивилизацию на грань вымирания. И для миллиардов обездоленных, подобных семье Ли, будущее представало мрачной бездной отчаяния.

В один из вечеров, возвращаясь домой после изнурительного дня на заводе, Ли Вэй увидел нечто необычное. Он, как и всегда шёл, уткнувшись взглядом вниз, размышляя о жизни. Семье, доме, безрадостном будущем. И решив немного сократить путь, мужчина направился под старым мостом, где протекали нечистоты. Этим путём мало кто пользовался, так как слишком много различного мусора, да и незачем, если можно двигаться по нормальной улице. Правда, вскоре, как поговаривали, здесь должны начать строительство новой высотной башни, жилья для десятков тысяч людей.

Ли Вэй даже не сразу понял, что видит перед собой. Нечто непонятное, которое разительно выделялось в этой убогой серости. И мужчине понадобилась добрая минута, чтобы осознать и принять. Ему ничего подобного раньше видеть не доводилось, разве только на картинках, которые показывали прошлое планеты.

Прямо из потрескавшегося асфальта выглядывал маленький зеленый росток, который каким-то невообразимым образом смог пробиться сквозь трещину в дорожном покрытии и разлагающийся мусор. Это было первое живое растение, которое он видел за всю свою жизнь.

Правда, поговаривали, будто у богатых, на самых верхних этажах, имелись собственные сады. Да и возле мёртвого океана, всё ещё оставался чахлый кустарник, который по-прежнему сопротивлялся непрекращающимся штормам и ветрам.

Ли Вэй остановился как вкопанный и разглядывал хрупкий росток, не веря своим глазам. Он был словно крошечным лучиком надежды в этом безрадостном мире умирающей планеты.

— Но откуда? — спросил он самого себя вслух, поражённый такой находкой до глубины души.

Наклонившись, осторожно коснувшись нежных листочков, Ли Вэй почувствовал, как к нему возвращается что-то давно забытое. Некое ощущение жизни, роста, возрождения. Он не мог ясно сформулировать в мозгу это чувство.

«Нужно обязательно поведать об этом».

В тот вечер, собравшись всей семьей в маленькой комнатке, Ли Вэй рассказал о своей находке. Дети слушали, затаив дыхание. Их глаза сияли надеждой, впервые за долгие годы. Даже Ли Цзин, обычно угрюмая, позволила себе робкую улыбку.