«Начинаю форсированную регенерацию», — сообщил симбиот. — «Просьба: не сопротивляться. Это увеличит болевые ощущения».

— А если я люблю страдать? — успел подумать я, прежде чем сознание начало рваться на куски.

Последнее, что я почувствовал, — как что-то внутри меня ест. Быстро, жадно, без церемоний. А потом — темнота.

Я не видел ничего, зато я чувствовал. Темнота оказалась не пустой. Она была плотной, вязкой, как тот самый гель, только теперь — внутри головы. Мысли не исчезли, они расползлись, потеряли форму. Воспоминания всплывали обрывками, без очереди и логики: наш крайний абордаж, крик Зага, искажённое тело биоформы АВАК, ледяная вода океана, запах гари и металла… и вдруг — совершенно не к месту — старая база штрафников, скрипучая койка и голос инструктора, матерящийся так, будто это его единственный родной язык.

Я попытался вдохнуть — и не понял, дышу ли вообще.

«Дыхание компенсировано», — спокойно сообщил Федя, будто мы обсуждали погоду. — «Сознание носителя дестабилизировано. Это нормально».

— Конечно нормально… — хотел сказать я, но рот не слушался. Тело вообще перестало быть чем-то цельным. Я чувствовал его фрагментами: здесь — боль, там — жар, где-то — холодная пустота, а глубже — странное ощущение, будто меня переписывают. Не лечат, а именно переписывают, как кривой файл.

Через симбиотическую связь накатила Кира. Не словами — ощущением. Ярким, колючим, злым. Если бы злость могла быть формой жизни, она выглядела бы именно так.

— Найденов, если я выживу, я тебя убью… — мысль была рваной, но очень чёткой.

— Записал в очередь, — ответил я чем-то, что даже мыслью назвать было сложно.

Боль вспыхнула снова. Мышцы сокращались сами по себе, потом резко расслаблялись. Кости будто хрустели изнутри, хотя я понимал — это симбиот ускоренно наращивает плотность, меняет структуру, заливает всё это каким-то биологическим клеем.

«Фаза регенерации мышечной ткани: 42%», — отчитался Федя. — «Наблюдается превышение допустимого болевого порога».

— Да ты что… — мелькнуло у меня. — А я и не заметил…

И вдруг — тишина.

Боль не исчезла, но отступила, стала фоном. Сознание начало собираться обратно, как разбросанный пазл. Я снова почувствовал границы тела. Тяжёлые, непривычно плотные. Сердце билось ровно, сильно — не загнанно, как раньше, а уверенно, будто ему вернули заводские настройки.

Я открыл глаза.

Гель уже не был тёмным. Он посветлел, стал почти прозрачным, а фрагменты органики внутри камеры распались в мелкую взвесь и исчезали, втягиваясь в стенки. Камера медленно «растворялась», отпуская меня обратно в отсек.