И мы медленно вошли в поле старого железа и композита — в гигантский, бесконечный хлам, где среди вечного молчания могли быть и спасение, и ловушка.

Сначала казалось, что мы просто летим через мусорное поле. Потом я понял: это не поле. Это система. Своя, со своими «улицами», тупиками, мёртвыми развязками и старой логикой, которую уже никто не поддерживает, но она всё ещё держит форму.

Корабль СОЛМО шёл не по прямой — он выбирал траекторию так, будто помнил, где тут раньше были коридоры движения. Где-то в глубине корпуса дрожали мембраны сенсоров, как нервные окончания. Он не просто «видел» — он узнавал.

— Смотри, — Баха как заворожённый смотрел на открывшуюся нам картину. — Тут… орбитальные доки. Несколько. И это не просто кольца — это были сборочные рамки. Под них заводили корпус, и он… выращивался.

Кира скривилась.

— Вот блин, я опять представила, как они это делают. Уберите из моей головы слово «выращивался».

Я молча кивнул и дал команду приблизиться к ближайшему относительно целому объекту. Кольцо дока висело в темноте, как гигантская кость. Рёбра каркаса были оплетены тем, что когда-то было живым композитом, но теперь стало сухим, тусклым, покрытым пятнами кристаллизации. Сенсоры нашего корабля скользнули по поверхности — и я увидел тысячи мелких меток. Это были и не буквы, и не символы, скорее… шрамы.

Федя перевёл: «Метки утилизации. Метки эвакуации. Метки карантина».

— Карантин? — напрягся Баха.

«Да. Для отдельных секций. Причина: нестабильное поле. Риск самопроизвольной активации».

Кира тихо выругалась.

— То есть тут может внезапно «ожить» какая-нибудь старьё?

— Не «ожить», — буркнул я. — Скорее… вспомнить, что она когда-то была кораблём.

Мы прошли вдоль каркаса, обходя крупные обломки. Внешний обзор показывал всё больше и больше деталей — и чем больше деталей, тем хуже становилось на душе.

Потому что это была не свалка по принципу «сломалось — выбросили». Это было кладбище технологий, где лежали целые эпохи СОЛМО, сваленные слоями: сверху — относительно новые формы, гладкие, гибкие, похожие на живую ткань; ниже — старые, грубые, с жёсткими ребрами и большими технологическими швами, как у ранних прототипов. И всё это — в одном месте. В одном «мешке».

— Они сюда всё стаскивали, — тихо сказал Баха. — Всё, что нельзя было оставить в рабочих секторах.

— И всё, что нельзя было спокойно утилизировать, — добавил я.

Корабль вдруг подал короткий импульс тревоги. Не сиреной — спазмом в стенах. Как будто кто-то снаружи прикоснулся к нему холодным пальцем.

«Пассивный захват поля», — сообщил симбиот. — «Внешняя структура пытается резонировать с оболочкой корабля. Риск: паразитная синхронизация».