Выйдя на улицу, я оценил шапку — ушам тепло!
Эрик провел нас на парковку и подвел к большому высокому внедорожнику с наклейкой «Ветеринарная помощь крупному рогатому скоту» во весь борт и номером телефона.
— Вы что, ветеринар? — удивилась Линда.
— Йеп! — добродушно подтвердил ковбой. — Только сутки назад роды у коровки принимал, а с вечера Уолтер, мой кузен, попросил помочь и встретить вас. А мы тут никогда не отказываем в помощи родне. Давайте-давайте внутрь, ребятки, пока не замерзли. В машине я печку включу.
Залезли на заднее сиденье, при этом проигнорировать сентябрьский Плейбой, оставленный там, никак не выходило.
— Ваш журнал, Эрик, — передал я выпуск вперед.
— Ой… как неловко. Но вы ж совершеннолетние, ребят? Там, на развороте — наша девчонка из Айовы. Гордость штата. Смекаете? Мы все тут гордимся нашей Пенни. Гляньте только, какая красавица. Вся Америка завидует тому, какие у нас тут девушки. Скажу вам по секрету — моя троюродная кузина.
Линда в изумлении рот ладошкой прикрыла. Быть может, чтобы не сболтнуть, что легендарная Пенни Смит делила с ней один трейлер.
Если Калифорния — большая деревня, то Айова однозначно маленькая. Ну или ветеринар чуточку приврал и никакой он нашей Трейси не родственник.
Полтора часа пролетели незаметно, так как «викинг» Эрик на самом деле включил печку и нас вскоре разморило в тепле. Иногда я сквозь сон продирал глаза и глядел, что там снаружи — обычная средняя полоса. Наполовину убранные поля, грязь на обочинах, не всегда идеальное дорожное покрытие. В очередной раз убеждаюсь, что люди везде одинаковые.
Встречающий-провожающий позволил нам вздремнуть и ни разговорами, ни даже радио не докучал. Хороший дядька, спасибо ему.
Глава 2
Мы ехали-ехали и наконец доехали. «Мировая столица» оказалась крепким таким райцентром тысяч на двадцать жителей, вроде Боброва или Лисок. В таких вот маленьких городках вечно творится всякая мистика, если верить сериалам. То демогоргон заведется, то Лора Палмер пропадет.
И отель, куда привез нас ветеринар Эрик — шестиэтажное здание из розового кирпича, с колоннами, лепниной и прочими излишествами. Смотрелась гостиница «Оттумва» слишком хорошо относительно окружающей действительности.
— Значица, такие дела — Уолтер договорился, что участники чемпионата бесплатно живут, — кивнул в сторону отеля Эрик, — пойдемте, устрою вас. Там ребятки уже собрались, а под вечер соберут вас всех фотографироваться, ну а завтра на чемпионат играть. Будьте в лобби часа в три после полудня. Смекаете?
— Всё понятно, сэр. Спасибо, — пожал я руку приятному человеку. Уже то, что он не выказал проявлений расизма, достойно уважения.