— Это что, нас встречают? — удивилась Линда. — Так непривычно.
— Тебя, — уточнил я, — пошли.
Выглядел мужик кем угодно, но только не геймером. Лесорубом, фермером, пастухом. Этакий Тормунд Великанья Смерть из сериала.
— Сэр, вы от Оттумвы? — окликнул я встречающего, после того, как забрал нашу дорожную сумку. — Ждете Линду Ким?
— Йеп! — радостно воскликнул бородач. — Добро пожаловать в Айову, ребятки. Штат бескрайних кукурузных полей, ястребиного глаза и самое главное — мировую столицу видеоигр!
— Я Крис, а это Линда, она же Эль-Кей, чемпионка Лос-Анджелеса, — обозначил я.
— Здравствуйте, — непонятно чему смутилась девушка. На нее иногда находит приступ лишней скромности.
— Я Эрик Рейнольдс, значица. Попросил Уолтер вас встретить. Штой-та одеты вы легко. У нас тут не Калифорния, смекаете? Сейчас погодьте, утеплим вас. Нам тут простуда ни к чему. Йеп?
Эрик Рыжий подошел к небольшой сувенирной лавке, закрытой крупноячеистой рулонной решеткой, просунул внутрь руку и сорвал со стойки пару комплектов из желто-черных шапок, шарфов и варежек. Атрибутика, блин, пчелайна. Взамен он оставил десять баксов, просунутых сквозь ту же сетку.
— Гости нашего штата не должны околеть. Смекаете? — пояснил он нам. Наблюдавший за самоуправством местный коп и слова не сказал, хотя видел всё от начала и до конца.
Какие чудесные, простые времена и милые люди. Мне уже нравится Айова. И шапка мне досталась теплая с дурацким черным помпоном, но глубокая, закрывшая уши, чтобы ветром не надуло. Это важно! Я как-то в детстве ради нелепого форсу без шапки походил и потом, наверное, месяц уши лечил. А потому и сам головной убор натянул, и на Линду надел.
— Вот это вы прально, ребятки, — одобрил бородач, — счас у меня в машине отогреетесь. Нам еще часа полтора ехать. До Оттумвы восемьдесят пять миль…
Ох… какой пендехо только придумал провозглашать мировой столицей видеоигр дыру в полутора часах езды от ближайшего аэропорта? Почему не столицу штата, Де-Мойн, куда мы и прилетели? На самую ее окраину, даже за нее. Самолетам нужно много места.
— Эрик, не сочтите неуважением, но какие-нибудь документы у вас при себе есть? — спросил я. Так-то мужик показался мне обаятельным рубахой-парнем, но массовая культура заранее сделала меня слегка предубежденным к таким вот жителям маленьких городков.
— А то! — не обиделся мужик и достал из-под куртки свернутый пополам бланк о том, что он является представителем компании Твин Гэлаксис.
— И еще минутку, пожалуйста, сообщу домой, что мы долетели.
Позвонил на новый номер Лео и Глории и коротко доложил, где мы и с кем. Нечего тут выпячивать свою взрослость, лучше предупредить близких. У них там шесть утра, но ни о чем не жалею. О том, что мы прилетим в 6 утра по калифорнийскому времени, заранее знали и тетя Глаша обещала не спать. Так-то Айова — очень безопасный штат. Если в среднем по США около 9 убийств на сто тысяч населения, то здесь — два. Это нам с Линдой поведала Джейн с курсов сценарного мастерства. И Трейси примерно о том же самом говорила. Может быть, потому именно тут геймерский чемпионат и решили устроить.