— В том-то и дело, что могут, — поморщился Томас, — у них цена не имеет ничего общего с производственными затратами, им главное продать, а за сколько не имеет значения.

— Вообще странно, они ведь снабдили свои микрокомпьютеры магнитными дисками, а они не могут быть дешёвыми.

— Видимо вы пропустили информацию о том, что Советы добились больших успехов в изготовлении магнитных дисков, — тяжело вздохнул подчинённый, ему вовсе не доставляло удовольствие портить настроение своему патрону, — их размеры не превышают пяти дюймов, а объем памяти двадцать мегабайт.

— Вот дьявол, — выругался Джон, — наши лаборатории уже занялись этими дисками?

На это Томас ответа дать не мог, он владел только европейской информацией.

— И всё равно непонятно, зачем компании покупают по несколько этих советских изделий, ведь всё равно их все разом использовать нельзя.

— В советах это учли и снабдили свои микрокомпьютеры устройствами связи, которые позволяют использовать их на расстоянии до километра, поэтому пользователи могут позволить себе работать удалённо в многотерминальном режиме. То есть они спокойно редактируют программу или готовят данные, а когда наступает арендованное время, получают доступ к компьютеру. А сейчас появилась возможность использовать их в режиме разделения времени.

— Хорошо, принимается, — отмахнулся от дальнейших пояснений вице-президент, — но мне всё равно непонятно, в начале этого года, у нас в научном центре в Пало-Альто был сделан микрокомпьютер SCAMP и все аналитики утверждали, что он не имеет будущего. Но теперь оказывается, что это неправда и спрос на них есть?

— Нет, — опять скривился Томас, — SCAMP не компьютер в прямом смысле этого слова, это эмулятор IBM 1130 с ограниченным набором функций и будущего у него действительно нет.

— А мы можем сейчас создать что-нибудь подобное? — На всякий случай спросил Джон.

Но, как и подозревал, ответа на свой вопрос он не получил.

— Надо же, — думал Опель после разговора с Уотсоном, — оказывается за Советами надо приглядывать, там тоже могут иногда рождаться дельные идеи.

Уже через неделю вице-президент организовал совещание со специалистами подразделения IBM General Systems Division, которые занимались разработкой терминала IBM 3740.

— И так, вы ознакомились с предоставленными документами, — открыл совещание Джон, — что можете сказать по этому поводу.

— Вообще это интересная мысль, использовать микрокомпьютеры в качестве терминала, — взял слово директор лаборатории Уильям Лоу, — но цена… Мы уже прикидывали цену на портативный компьютер и у нас вышло в пределах десяти тысяч долларов.