— А ты знаешь, как поведёт себя легендарная сфера невидимости, когда соприкоснётся с совой?

— Понятия не имею, — выпустив клубок сизого дыма, ответил Чёрный дрозд.

— Вот то-то и оно…

— Слушайте, раз она нас видит, может, тогда и слышит? — присоединилась к диалогу Герда. — Вальгорт, правда, давай подойдём к ней поближе, и ты попробуешь поговорить с этим духом.

Хм-м, а ведь она права. Эта тварь не зря же нас преследует!

— Попробовать стоит, — ответил я Герде. — Пойдёмте.

Вместе мы подходим к духу-сове, над головой которой даже таблички никакой не было…

— Приветствую, — максимально почтительно произнёс я. — Моё имя Вальгорт, и недавно я защитил Древнюю рощу от вторжения демонов. Я помог духам спасти Великое древо, и Ариэтестис в знак благодарности пообещал, что поможет мне попасть в Священную рощу, так как у её хранителя перед ним есть небольшой должок, — выпалил я на одном дыхании.

Вроде всё…

Воцарилось молчание.

Да не! Бред какой-то! И зачем я вообще начал всё рассказывать этой грёбаной птице-переростку⁈ Что это вообще за глупость была с моей стороны⁈

— Ладно, пойдёмте! Надо придумать какой-нибудь другой пла…

— Я ждал тебя, Вальгорт! — Голос совы возник прямо в моей голове. — Ариэтестис предупреждал, что ты придёшь за помощью.

— Так вы меня пропустите в рощу? — с надеждой в голосе спросил я.

— Нет. Роща закрыта для всех, в том числе и для меня, — ответил дух-сова и, оттолкнувшись от земли, влетел в сферу невидимости.

Яркая вспышка. Я закрываю глаза, а когда открываю, то духа и след простыл. Вместо него перед нами стоял молодой эльф, одетый в поношенную зелёную мантию, на плече которого висела старая сумка с большим количеством карманов на ней.

— Можете не беспокоиться. С вашим заклинанием всё в порядке, и другие не заметили моего исчезновения, — произнёс эльф и приветливо улыбнулся. — Кстати, моё имя Таантариэль, и я — хранитель Священной рощи. — Длинноухий слегка склонил голову.

— Э-э-э-э, приятно познакомиться, — удивлённо произнёс Чёрный дрозд. — Я…

— Я знаю, кто ты, — перебил его хранитель Священной рощи и улыбнулся.

— Ну… Ладно… — Тот пожал плечами и замолчал.

Таантариэль внимательно поглядел на каждого, кто был со мной в пати.

— На тебе и тебе, — он указал пальцем сначала на меня, а потом на Герду, — висит очень сильное проклятье.

— Слёзы как раз и нужны, чтобы снять его с нас, — произнёс я и тяжело вздохнул. — Но раз ни вы, ни я не можем туда попасть, то придётся придумать что-то другое.

— Да, вход туда запечатан божественной защитой, пробиться через которую могут только Боги, — важно произнёс Таантариэль. — Но я не говорил, что для того, чтобы достать слёзы, мне нужно попасть в рощу, — сказал он и улыбнулся.