Дакота была теплой планетой. Земледельцы собирали по два урожая в год, но был и существенный минус — отсутствие животноводства. Дюваль долго размышлял над этим вопросом, а потом решил не нарушать вековой уклад туурли и заняться охотой. Леса изобиловали дичью, так что отряд остался доволен. Рыбу стали брать у крестьян — против плавающего мяса те не выступали.

Шли годы, и Дюваль всё больше укоренялся на Дакоте вместе со своим отрядом. Влияние на окрестные земли росло, других претендентов на княжение не наблюдалось. Местные исправно выплачивали оброки и отрабатывали повинности. Берега острова были укреплены, затем появились деревянные стены и ворота, к замчищу был переброшен мост. Надворотная и угловые башни тоже представляли собой срубы — на первое время сгодится. Численность дружины сохранялась на прежнем уровне, но Дюваль изредка подумывал о расширении отряда.

Тепло и сытно.

Минус лишь один — всюду туурли. До ближайшего человеческого поселения сотни стадиев. Торговля не налажена, никаких женщин и развлечений. Ситуация беспокоила новоявленного князя — дружинники роптали.

Тащить рабынь из других миров?

Не вариант. Слишком дорого и отнимает уйму времени. К тому же, ездовые животные туурли, напоминавшие мустангов, перемещались крайне медленно. Торговый караван мог неделями и месяцами не встретить человеческого жилья на своем пути.

Дюваль отправился к предкам за советом.

Предки были бесплотными призраками, обитавшими в сердце замка. Согласно семейному преданию эти суровые воины добровольно отправились в изгнание, чтобы обмануть смерть и уйти от Большого Отката. Со своим потомком души общались, соткавшись в воздухе полупрозрачными видениями. Если коснуться рукой такого человека, преграды не почувствуешь. Бесплотные фантомы…

В тронном зале к нему явился сам Ален Дюваль, родоначальник семейного древа.

— Говори, — буркнул Ален, словно его оторвали от важного дела, — что опять стряслось?

Феодал изложил суть проблемы.

Ален слушал, не перебивая. Красивое лицо предка с мужественными чертами и волевым подбородком демонстрировало бесконечную мудрость. Когда речь потомка иссякла, Ален кивнул.

— Вот что, — последовал ответ. — Я думаю, настало время поведать тебе о корнях.

— О чем? — переспросил Дюваль.

— Твое происхождение, — терпеливо пояснил предок. — Думаю, подобно нескольким откатным поколениям Дювалей, ты зашел в тупик. Утратил предназначение. Человек должен постичь окружающее и лишь после этого действовать, выстраивать свое будущее. Ты уверен, что прозябание в этой аграрной дыре — то, что тебе нужно?