Редкий момент.

Голосовое общение.

— Что ж, — вздохнул Тивэй, — этого стоило ожидать. Мы знаем, что за пределами Нирваны царит жестокость.

— Я слышала об этой расе, — вклинилась в разговор Сюин. — Они с Унгана.

— Это не Преддверье? — удивился Убон.

Сюин покачала головой.

— Между нами нет прямой Двери. А кормчие Облачных Скитов не пропустили бы сюда целую армию.

— Они просачивались поодиночке, — объяснил Сатх. — Заколдовали свое оружие. Превратили в камни, уменьшили в размерах.

— Тонко, — похвалил Сэнман. — А вы говорите — варвары…

— Это сделал странствующий маг, — отмахнулся Ум Лун. — Сами они не додумались бы.

— Маг? — заинтересовался Сэнман.

— Ему отрубили голову, — сообщил Сатх, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. — В благодарность за оказанную услугу.

Повисло тягостное молчание.

— Очевидно, — выдала свой вердикт Мэйли, — что нам пытаются навязать конфликт. Чего следует избегать всеми силами.

Большинство голов повернулось в сторону Сатха.

— Ждете моих рекомендаций? — не выдержал страж.

— У тебя наверняка есть план, — резонно заметил Тивэй.

Сатх пожал плечами.

— Надо избавиться от них.

— В смысле? — не поняла Мэйли.

Сатх объяснил:

— Переместим войско на отдаленную планету, пригодную для обитания разумных существ. Подальше от нас. За пределы Дверной Сети.

— Они не смогут вернуться, — заметил Сэнман.

— Верно, — Сатх и глазом не моргнул. — Поэтому не будут мстить.

— Но ведь их — три тысячи! — воскликнула Мэйли.

Страж обвел взглядом собравшихся.

— Объединим разумы.

Табарг выступил вперед.

Вождь стоял на вершине пологого холма, а внизу, на обширном степном пространстве, выстроилось его войско. Три тысячи отборных воинов, облачившихся в доспехи и сжимавших в руках оружие. Копейщики, лучники и основное ударное ядро — с мечами, секирами, палицами и моргенштернами. Армия за полдня преодолела лесную чащу, форсировала реку и выбралась на равнину. Отсюда — прямой путь на ближайший город, который унгуры собирались разграбить и сжечь дотла. Конечно, городом это поселение назвать язык не поворачивался, но Табарг предпочитал ставить перед своими воинами великие цели.

И вот они здесь.

Солдаты, преодолевшие звездную пропасть ради воинской славы и трофеев.

При виде вождя армия вытянулась в струнку.

Многоголосый ропот утих.

— Воины! — Гаркнул Табарг, и его голос прокатился над травяным морем. — Четыре года ушло, чтобы собраться вместе, наточить клинки и встать в строй! Мы обманули кормчих, мы нарушили не нами установленные правила. И что же я вижу?

Вождь сделал театральную паузу.

— Безграничные возможности! — закончил свою мысль Табарг. Поддержкой ему послужил оглушительный рев и бряцанье мечей о щиты. — Бескрайние земли, населенные слабаками, не умеющими сражаться! Ниры рождены для рабства, они не способны защитить себя! Так что мы берем силой то, что принадлежит нам по праву. Наступает время топора, время меча! Вы готовы?