— Мне не хочется бросать ферму, — сказала Лика. — Но если будешь настаивать, я пойду.
Взгляд её был серьёзным, лицо — грустным, а у меня вдруг стало легко на душе.
— А мне не хотелось бы селиться на ферме и обрастать навозом, — сказал я. — Но если будешь настаивать, я над этим подумаю.
До ущелья мы добрались ещё затемно. Чтобы не переться по нему впотьмах, сделали короткий привал. Как только рассвело, пошли вверх по реке и вскоре увидели вросший в землю дом и родник за ним. Всё так же тонкой струйкой стекала из трубы в бочажок вода. Рядом с родником на большом камне сидел Имхотеп.
Почему-то я не очень удивился, увидев его здесь.
Он пришёл не налегке. Рядом лежал старый, потёртый вещмешок и два моих разрядника.
— Мне пришлось нарушить неприкосновенность твоего жилища, Элф, — сказал он. — Надеюсь, ты не в обиде.
— Комната всё равно принадлежит тебе, хоть я её и занимаю. И я задолжал за неё немалую сумму.
— Вряд ли мы можем сказать, что нам действительно что-то принадлежит в этом мире, — отозвался Имхотеп. — Ещё я принёс все твои галеты. Они пригодятся в дороге. Вот, возьми. — И он протянул мне свёрток.
— Как раз столько я тебе и задолжал.
— Ты мне ничего не должен. Но я хочу, чтобы ты, когда достанешь Книгу из тайника, сразу же попробовал использовать её.
Я посмотрел на ибогальские пушки. Здесь, в лесу, прислонённые к валуну, они выглядели ещё более нелепо, чем когда-либо раньше. Незнакомый с ними человек мог бы подумать, что это всего лишь два диковинных растения-близнеца.
Я слишком устал после ночного перехода, чтобы тратить слова даром, поэтому просто полез вверх по склону к пещере. Спустившись обратно, присел рядом с Имхотепом и взял в руки разрядник.
— Ты говорил, что Книга улавливает мысли, — сказал я. — Ну и о чём мне думать?
— Думай о том, что надо зарядить оружие.
Действительно! О чём ещё? И как я сам не догадался-то?..
Клянусь Проникновением — только такого совета мне и не хватало. Но я стерпел и вежливо улыбнулся.
— А если не получится? — осторожно поинтересовался Тотигай.
— Тогда мы все умрём, — ответил Имхотеп.
Тотигай аж подскочил на месте.
— Ну так, может, лучше не пробовать?
Имхотеп посмотрел на него — очень лукаво, как мне показалось.
— Почему не пробовать? Разве ты не веришь в Элфа? Я в него верю. А сказал я тебе то, что ты ожидал услышать.
Тут даже Бобел разулыбался.
Я примерился и без дальнейших проволочек вставил «рукоять кинжала» в отверстие батареи разрядника. Щелчка не последовало — послышалось чмоканье, и «рукоять» всосало до самого перекрестья. Ещё чмокнуло — и она ушла вся.