Вон идет бородатый мужик. На меня не смотрит, но я заметил, как при моем появлении на улице он невольно сжал кулаки. Придурок Рей как-то давно взял у него оплату за материал, а в итоге купил брак за полцены и получил за это от Хорга. Но деньги все равно не вернул, так как все думали, что он потратил всё до монеты.

А это… А это уже неприятная встреча. Увидел, как ко мне приближается группа подростков во главе со слегка пухловатым, но довольно крупным заводилой. Тобас, если память не изменяет. И этот Тобас является настоящей головной болью не только Рея, но и половины деревни. Правда кто ему сможет что-то сделать, если он сын старосты? Вот поэтому Тобас занимается тем, чем только захочет.

И сейчас он явно захотел что-то от меня.

— Рей, дружище! — улыбнулся Тобас во все тридцать два, — Где же ты так долго пропадал, а? Алкаш твой снова в запое, а ты чего без дела слоняешься?

Тобас был примерно моего возраста, может чуть старше, но при этом выглядел так, будто природа специально постаралась, чтобы его ни с кем не спутали. Крупный, плотный, с той мягкой пухлостью, которая у сытых людей вместо мышц, зато с такими же широкими плечами.

Одет чисто, без прорех и заплат, в отличие от большинства деревенских его возраста — сразу видно, чей сын. Волосы темные, коротко стриженные, стоят почти вертикально, как будто тоже при должности. Держался он с особой уверенностью будто бы его здесь никто и никогда всерьез не одергивал, и это чувствовалось в каждом жесте.

Кстати вспомнилось, что он уже начал развивать внутреннюю силу, готовится занять отцовское место. Техник, одним словом. Для деревни такого размера это звучало весомо, и Тобас явно знал об этом.

За его спиной маячили трое. Один — жилистый и длинный, с вечно скучающей рожей, из тех, кто присоединяется к компании просто потому, что в одиночку скучнее. Второй — рыжий, веснушчатый, из тех, кто смеется над чужими шутками громче самого шутника. Третий — кряжистый молчун с руками, явно привыкшими кому-нибудь что-нибудь сломать. Вся компания смотрела на меня так, будто я стою не на деревенской улице, а в центре ярмарочной площади, и сейчас начнется представление.

— Да никуда особо не пропадал, — пожал я плечами, сохраняя совершенно безразличный вид, — Работал.

— О, работал! — Тобас хохотнул и обернулся к своим, те послушно заулыбались, — Слыхали? Рей работал! Это, наверное, конец света близко, раз уж этот бездельник за лопату взялся.

Память услужливо подбросила кое-что нехорошее. Вот этот Тобас, только чуть моложе, хлопает Рея по плечу и говорит с покровительственной улыбкой: я стану старостой после отца, и тогда подтяну тебя, будешь при мне, будешь в порядке. И Рей, круглый идиот, верил. Ошивался рядом, терпел унижения, выполнял всякую мелкую грязную работу, только бы не вылететь из этой компании. Потому что хотел принадлежать хоть к какой-то компании, раз уж больше нигде не принимали.