Голая спина бегущего впереди Витара петляла из стороны в сторону. Мне ничего не стоило держать его темп, но я немного приотстал. Уж больно опрометчиво он ломится сквозь чащу.

Мгновение, и парень исчез среди деревьев и кустов.

Дальше бегу на голос. Ловко перепрыгиваю грязную лужу. Уклоняюсь от загребущих ветвей колючего кустарника. Вовремя огибаю мокрое дерево, похожее на гигантский рыбный скелет, острые сучья-кости которого беспорядочно торчат во все стороны.

А вон и просвет. Именно туда мгновением ранее нырнула спина Витара. Значит, мне туда.

— Я здесь! — голосил парень чуть ли не на весь лес.

Да что ж ты так орешь-то! Не-е-т, поторопился я с выводами насчет этого товарища. Вот помогу по-быстрому и попрощаюсь. Уж больно громкий он.

В тот момент, когда выскочил на поляну, первое, что бросилось в глаза, — это количество сундучков на траве. Издалека не разобрать, но кажется, штук пять точно.

Еще одна странность — это поведение Витара. Стоит на другом конце поляны, спиной ко мне и продолжает сообщать всему лесу, что он здесь. И где, собственно, моб⁈

Я хотел было окликнуть его, но в следующее мгновение мое тело повисло в воздухе. Словно влипло в прозрачное желе.

Сообщение системы прозвучало как приговор:

— Внимание! Игрок Злюка применил на вас заклинание «Воздушная сеть»!

— Эффект: В ближайшие 15 секунд вы не сможете двигаться.

Попытка открыть инвентарь успешно провалилась. Амулеты призыва, увы, тоже недоступны. Как же я так попал-то?!!

Тем временем в центре поляны материализовались две фигуры.

Красные ники. Класс — разбойники. Оба альвы. Ники — Жало и Серго. Уровни за двадцать.

Отчаянная попытка дернуться ни к чему не привела. Ну, вот и все… Как сказал знаменитый библейский персонаж: «Чего боялся — то и постигло меня»…

Хотел было предупредить парня, чтобы убегал, но злой окрик Серго заставил поперхнуться…

— Витар, придурок! Завали хлебало!

Тот резко обернулся и, упав на колени, жалобно заскулил:

— Ребята! Вы же обещали отдать мне все! Я ведь привел его! Ну, пожалуйста!

— Заткнись, чмо! — рыкнул кто-то третий из-за моей спины. — Утомил…

— Злюка, обнови, — приказал все тот же голос. — Не хватало еще бегать за ним по лесу…

— Все под контролем, босс! — ответил невидимый женский голос откуда-то справа. — Еще несколько секунд есть…

— Обнови, обнови… Мне с ним еще парой слов перекинуться нужно.

— Внимание! Игрок Злюка применил на вас заклинание «Воздушная сеть»!

— Эффект: В ближайшие 15 секунд вы не сможете двигаться.

Черт! А я уже было приготовился рвануть в ближайшие кусты.

Слышу тяжелые чавкающие шаги слева. Мгновение, и прямо напротив меня застыла клыкастая морда раггха. Глубоко посаженные звериные глаза по-хозяйски окинули мою фигуру. Широкий острозубый рот растянулся в довольной усмешке.