— Садимся, малыш… Рядом с теми деревьями… Только аккуратно…

Хагер, широко расставив крылья, медленно пошел на снижение. Приготовив рогатку к бою, я, как тот филин, верчу головой, готовый в любой момент дать команду на взлет.

Обошлось. Приземлились без приключений.

До моста метров тридцать, не больше.

Пять минут на привыкание к местности. Тишина. Ни одной живой души… Кхм… Как-то даже символично…

Дождь усилился. Небо затянуло черными тучами. Крупные капли барабанят по деревянным навесам на стенах, что защищали когда-то еще живых солдат.

Жутко…

Мертвая крепость…

Мертвое место…

К воротам пойду один. Активирую амулеты призыва. Перед исчезновением петов ловлю их разочарованные взгляды.

Ну, точно дети малые!

Дорога, ведущая к крепости, вымощена крупными и плохо обработанными булыжниками. Либо Задикай схалтурил, либо это уже строилось в его отсутствие. Тут и там, в щелях между камней проросла трава. Повсюду грязь и запустение.

Необычное чувство. Вроде бы шагаю я, но ощущение, будто это крепость двигается в мою сторону. Пытается проглотить крошечного странника. Мрачное сооружение знаменитого архитектора одновременно восхищает и пугает своей мощью. Представляю, что думали обычные солдаты перед штурмом этих стен. Страх? Уныние? Понимание невозможности победы? Думаю, все сразу. Еще один плюс в копилку Задикая. Пугающий вид отбивал охоту всякого штурма.

Я на мгновение замер посреди дороги, невольно залюбовавшись творением древнего мастера. Сколько еще таких мест мне придется посетить? А ведь это только песочница…

Вот она, магия Задикая! В полной своей красе! Не дрейфь, Олег! Прорвемся!

— Вас тоже пробрало?

Спокойный, слегка взволнованный голос за спиной заставил резко обернуться.

Моя левая рука судорожно сжимает рогатку. Правая тянет кожеток с бусиной к щеке. Новый рефлекс? Очкарик-переводчик начал меняться потихоньку? Сказывается трехдневный нескончаемый фарм?

Все может быть…

— О! Простите! Я не хотел вас напугать!

В нескольких шагах от меня, посреди дороги, стоит игрок. Одиннадцатый уровень. Раса — человек. Имя — Витар. Из одежды только стартовые портки. Дрожащие от холодного дождя руки успокаивающе подняты вверх. Во взгляде ясных голубых глаз сожаление с толикой любопытства. И это понятно. Наверняка впервые здесь видит рогатку. Но рук не опускает, знает, что в Зазеркалье нет безобидного оружия.

Быстро окинув взглядом мокрого мужчину, я огляделся по сторонам.

Правильно поняв мою настороженность, Витар торопливо заговорил:

— Не беспокойтесь! Я один. Вам ничего не угрожает. Что же касается меня…