М-да… Даже дураку понятно, мои друзья проиграли этот бой. Потому как не искушены в искусстве плетения интриг. Они воины, охотники, пастухи и ремесленники, но не политики.

Здесь нужно иметь другой склад ума. Знать — когда надавить, когда прогнуться, где дать взятку, а где и получить вознаграждение. Такие товарищи идут по головам людей — и в этом, как ни странно, их слабость. Рано или поздно доверие к таким ребятам исчезает, и они вынуждены искать поддержку у менее сильных, но очень голодных союзников. Делиться властью, накопленной за долгие годы. Закрывать глаза на излишне наглых новых «друзей». А потом приходит момент, когда те, кто еще недавно был незаметен и безвластен, вдруг свергают поделившегося с ними этим ценнейшим ресурсом…

Кроме того, Дрой слишком много кричал о проблеме. Первый ажиотаж прошел, и народ успокоился. Как говорится, тот, кто очень долго ждет конца света, перестает бояться и верить в него.

С кальтами произошло так же. Сперва все очень испугались — забегали, а потом быт поглотил страх и шок. Подсознательно члены клана хотели услышать успокаивающую речь своего лидера. Что, собственно, и произошло. Лаош дал им то, чего они хотели.

Но должен заметить, не все отнеслись скептически к словам Дроя. Все-таки он не местный юродивый, а уважаемый командир и великий воин. И это плюс. Причем очень даже жирный.

Шаман еще не понимает этого, он занят самолюбованием. А зерна сомнения, посеянные Дроем, обязательно прорастут. В этом я не сомневаюсь…

Осталось потянуть время. Выслать еще разок отряд скаутов. Дождаться результатов разведки. И как только кальты осознают, что шаман их водил за нос — я выступлю с предложением нового направления…

От размышлений отвлек яростный выкрик шамана. Стоп… Это он мне?

— Что молчишь⁈ Словно воды в рот набрал⁈ Или уже нечего сказать нам⁈

Точно мне. Шаман вызывает меня на ораторский поединок.

Ну-ну, я знаю, что ты задумал, но также знаю, что проиграю эту битву. Уровень репутации не тот… У Лаоша она прокачана будь здоров. Но все равно спасибо за оказанную возможность.

Я не буду пытаться переубедить сильных и богатых. Они вряд ли пожертвуют своими удобствами ради какого-то чужака и его странных идей. Моя цель — сомневающиеся. Надо укрепить их веру. Так что вперед!

Весело подмигнув хмурому Дрою, я вышел из толпы и предстал перед советом.

— Ты ошибаешься, Лаош, — спокойно сказал я. — Мне есть что сказать! Ты тут говорил, будто я лгу. Что ж, это твое право думать так, и переубедить тебя не смогу. Еще ты говорил, что я пытаюсь отговорить вас идти на запад. Да, ты прав!