Швейцар новопостроенного доходного дома направил меня в бельэтаж, куда я поднялся по роскошной мраморной лестнице, застеленной ковровой дорожкой. Рядом с солидной дубовой дверью имелся механический звонок — барашек с табличкой «Прошу повернуть», что я немедленно и сделал. Открыла мне горничная, которой я сообщил о цели визита, отдал пальто и шляпу и даже успел достать из внутреннего кармана визитную карточку для доклада хозяевам, как открылась одна из четырех дверей в прихожую и встречать меня вышла совсем молоденькая девушка лет семнадцати-восемнадцати.

— Добрый день!

— Здравствуйте, мне рекомендовал вашу библиотеку Владимир Григорьевич Шухов.

— Да, прошу, проходите.

Библиотека оказалась сразу за одной из дверей из прихожей, в здоровенной комнате, зашитой минимум на три с половиной метра вверх, до самого потолка, обстоятельными дубовыми полками с книгами. Два стола с лампами, два кресла, передвижная лесенка, чтобы доставать книги с верхотуры, ящичек с картотекой и примерно пять тысяч томов. Девушка раскрыла нечто, напоминающее журнал учета и вопросительно подняла на меня пронзительно-голубые глаза.

— Инженер Майкл Скаммо, можно просто Михаил Дмитриевич, — я передал девушке свою карточку.

— Наталья Белевская, очень приятно. Майкл? Вы англичанин?

— Формально — американец, — улыбнулся я в ответ, — мои родители были русскими поселенцами в Калифорнии.

— Ой, как интересно! Золотая лихорадка, морской зверь, дикие индейцы…

— Ну, дикие там скорее те, кто сгоняет индейцев с земли, не чураясь никаких методов. А так да, интересная земля, недавний Фронтир — но он быстро уходит, его вытесняет современная цивилизация.

— А вы расскажете? Ой, давайте я вас сначала запишу!

После небольших формальностей и уплаты нескольких рублей за абонемент, я поинтересовался у Наташи, как она просила ее называть, есть ли в библиотеке книги по юридической практике землеотвода в городах — в последнее время у меня росла и крепла одна идейка, так что я заодно решил подковаться в этом вопросе.

— Вы знаете, Михаил Дмитриевич, это лучше спросить у моего старшего брата, тоже Михаила, он должен прийти самое позднее через полчаса, и он как раз юрист. Если вы не торопитесь, подождите его здесь, а я расспрошу вас про Америку, если вы не возражаете, — мило улыбнулась Наташа.

И меня с этой улыбки аж повело.

Вот куда ты, старый черт, девчонка же совсем? Но было, было в ней что-то, ради чего можно было совершить подвиг, пришлось отвлекаться на дыхание и разглядывание книжных обложек, но меня спас приход Михаила. С грехом пополам я обрисовал ему мои замыслы, получил на руки три юридических сборника по его выбору, дал обещание непременно прибыть на «чайный четверг» — журфикс для наиболее активных читателей и рассказать об Америке и наконец-то отправился домой.