Пасть этого чудовища располагалась там же, где и у кальмара. То есть щупальца росли именно вокруг неё.

Только в отличие от кальмара, у которого не пасть, как таковая, а роговой клюв, тут было круглое отверстие, периодически раскрывавшееся и закрывавшееся. И, когда оно в очередной раз открывалось, из утробы монстра вырывался зловонный воздух. Этот процесс сопровождался довольно противным хлюпающим звуком.

Надо сказать, что отрыжка у этого существа была, по моим ощущениям, феноменально вонючей.

Мне до этой твари было метров, наверное, пятнадцать, а меня от источаемых её пастью гнилостных миазмов чуть не стошнило.

Караульный оправился от неожиданности довольно быстро и заорал дурным голосом:

— Тревога, — одновременно дёргая затвор своей штурмовой винтовки дрожащими руками.

И тут произошло то, что заставило меня содрогнуться.

Часового подбросило примерно на метр, но упасть обратно на землю он так и не успел.

Из кратера, образовавшегося под ним, вырвался пучок щупалец, которые в мгновение ока его плотно спеленали, пока ещё он находился в воздухе.

А еще через мгновение он исчез под слегка колыхающейся землёй.

Вот и первая дань, которую нам пришлось заплатить этому коварному миру…

Всё, как в том фильме. Судя по тому, с какой точностью был атакован часовой, начавший проявлять активность, то ориентируются эти монстры на звук и вибрации, которые производят их жертвы при движении. Как и те монстры, которые были в кино. А это значит…

— Всем замереть на месте, — заорал я, — никому не двигаться, — и попутно сообразив, что этим криком я привлёк к себе внимание наших непрошенных гостей, начал лихорадочно формировать под своими ногами базальтовую плиту.

И очень вовремя, как показали последующие события.

Не успели последние мои слова сорваться с губ, как я ощутил чудовищный толчок снизу. Равновесие я удержал с большим трудом, так как этот удар, нанесённый из-под земли с сокрушительной силой, был не только мощным, но и неожиданным.

Но вовремя созданная мною каменная плита приняла на себя эту коварную атаку и распределила её импульс по всей своей поверхности.

Всё это выглядело так, словно в радиусе трёх метров от меня земля единовременно приподнялась сантиметров на тридцать, а потом с тяжёлым вздохом осела обратно.

Меня опять обдало волной совершенно невообразимой вони.

Но, на удивление, я удержался от того, чтобы извергнуть себе под ноги свой ужин… То ли принюхался уже, то ли просто организм решил подождать с этим до более благоприятного момента.

Но, события продолжали развиваться. То чудовище, что появилось первым, втянуло свои щупальца и опять ушло под землю. Похоже, что оно появилось именно для того, чтобы обратить на себя наше внимание и заставить нас двигаться.