Затем она добавила:

— Вернее, это устроили Сестры Богини, но таковы традиции Отборов, которые тянутся из глубины веков. Разве тебе не рассказывали?

Покачав головой, пояснила, что я вообще-то не из этих мест. К тому же еще и опоздала на Отбор. А можно чуть больше о традициях и убивающей за ослушание магической метке?

Оказалось, ничего нового добавить Анаис Легер не могла.

— Мы должны оставаться во дворце, пока король нас не отпустит или же не выберет себе жену. Тогда Отбор закончится, и мы будем свободны. Но до тех пор мы заперты в этих стенах.

— И сколько же он может продлиться? — поинтересовалась у нее.

— Первые свидания уже прошли, — пожала она плечами. — Этим вечером мы узнаем результаты. Думаю, кого-то уже отпустят домой.

На это я покивала — отличная перспектива! Выходит, я как раз опоздала на те самые свидания, так что поездка домой не заставит себя долго ждать.

Анаис тем временем продолжала:

— Затем будут еще три испытания — на верность, магию и отвагу. Это девиз рода Ассалинов, и именно через них нам придется пройти, чтобы король смог выбрать достойную королеву.

— Логично, — отозвалась я, все еще надеясь, что меня отсеют этим же вечером.

— Но я уже говорила, что его избранницей станет либо Лиза, либо Сабрина Алар, — понизила голос Анаис. — Они обе — племянницы Великой Сестры, поэтому их метки горят значительно ярче наших. Думаю, все монахини Трирейна молятся за победу этих двоих, так что кто-то из них обязательно выиграет Отбор и станет нашей королевой.

Тут до нас долетел еще один порыв ветра с мерзким привкусом серы, и Анаис, охнув, прикрыла рот.

— Запах, ну конечно же! — воскликнула она. — Посмотри, — потянула она меня за рукав к садку. — Здесь полным-полно дохлых рыбок, хотя воняет откуда-то сверху… Или дальше по дорожке с той стороны, не могу понять!.. Но, думаю, все-таки оттуда, — она указала мне на соседний садок. — Наверное, там какое-то большое мертвое животное. Залезло и… — не договорила, вздохнула. — Странно только, что его до сих пор не заметили. Здесь повсюду слуги.

— Животное тут ни при чем, — покачала я головой. — Это запах серы. Скорее всего, она каким-то образом попала в трубы, подводящие воду к садкам, поэтому все рыбки и передохли. — Вздохнула. Рыбок было жалко. — Пожалуй, я пойду и посмотрю, что там и как. А ты… Было бы хорошо, если бы ты позвала на подмогу.

Анаис нерешительно кивнула, и я, кинув на нее прощальный взгляд, направилась по дорожке к следующему садку. К удивлению, вода в нем оказалась чистой, хотя рыбки тоже пострадали. Затем я заметила еще один садок, но чтобы туда попасть, надо было взобраться по вырубленной в скале крутой лестнице, вившейся среди зарослей барбариса и цветущих рододендронов.