Я открыла большую круглую коробку и с удивлением достала оттуда платье из роскошного темно-зеленого бархата с серебряной отделкой.

— Ты что! Оно же безумно дорогое! И… такое северное!

— Ну да. Я же его с Севера привез. Для тебя. Про деньги не волнуйся, я могу себе позволить.

Я кивнула, завороженно гладя чуть колючую ткань. Красота какая! У меня никогда не было подобной роскоши. Откровенно говоря, она была мне ни к чему. Я всего лишь хозяйка ресторана. Гостей не принимаю, сама на всякие приемы не хожу. А покупать безумно дорогое платье только ради прогулки по улицам я не хотела. Лучше уж мяса несколько фунтов взять или мешочек кофейных зерен.

— Я уезжаю, Иль, — неожиданно сообщил Георг.

— Что? Когда? Ты же только приехал? Надолго?

— Совсем уезжаю. Мне предложили хорошую должность в столице. Я согласился. Ты знаешь, я сам с Севера. Да и Буйск мне давно уже жмет в плечах.

Вот и решилось все. Мне даже не нужно ничего говорить. Судьба сама все расставила по своим местам. Он уедет, я останусь. Люди поговорят, да успокоятся. Не я первая, не я последняя. Август мне поможет, мы справимся.

— Я за тебя рада. Это все из-за дела Ковальчика?

— Да. Я запросил полномочия из столицы, чтобы добраться до тех людей, которые меня и на порог бы не пустили. Хорошо проявил себя. Вскрылось несколько очень неприятных случаев в прошлом. Государь меня лично хвалил.

— Что ж… желаю тебе удачи в столице.

— Иль, ты не хочешь поехать со мной?

— Я? В качестве кого? — Я не хотела, но спросить было нужно. Пощади же мою гордость, полицейский!

— Моей женщины.

Неправильный ответ. Я поджимаю губы, отворачиваюсь и качаю головой.

— Моей любимой.

Ну, уже лучше. Но все равно не то.

— Моей жены.

— Зачем тебе это? Разве тебя не все устраивало?

Он смеется.

— Женщины! Все вам не так! Иль, ну я же с самого начала хотел тебя в жены!

— Это было давно.

— Но я же не говорил, что поменял свои планы.

— Но не говорил и иного.

— Я боялся напугать тебя. Ты такая странная. Могла и прогнать за слова о браке. Ты ведь такая независимая, такая… сама по себе.

Я вздохнула. Все так и есть. Так и было до тех пор, пока…

— Ты не отказала мне сразу, — Туманов поймал мою ладонь, поцеловал и пристально заглянул мне в глаза. — У меня есть шанс? Могу я надеяться, что я для тебя нечто большее, чем случайный любовник?

Внезапно я поняла, что никогда не думала о его чувствах. А ведь он ухаживал за мной не месяц, не год — почти семь лет. Что, если он и вправду меня любит?

— Ты очень смелый человек, — усмехнулась я, не отнимая руки. — Прошлый мой супруг нехорошо закончил, и ты это знаешь лучше всех. Не страшно?