— Ну что, дамы и господа, вы готовы к сдаче переходных экзаменов?

— Пока не знаем… — притворно вздохнул Ларс. — Если по их итогам нас переведут не на мясо, то, наверное, да. В противном случае есть варианты…

Волконская рассмеялась и невольно заставила меня еще раз удивиться изменениям в ее внешности,

потом пообещала, что на мясо нас никто переводить не будет и, проходя мимо правнука, ласково растрепала ему волосы. Села не во главе стола, а по левую руку от матушки, дождалась, пока Суккуба включит стационарную «глушилку», и посерьезнела:

— Считаю должным напомнить, что в этом образе я изображаю самую обычную преподавательницу, поэтому ведите себя соответственно. Иначе я не смогу выходить под открытое небо и толком не отдохну.

Народ проникся и закивал, так что государыня удовлетворенно кивнула и загрузила всех, включая меня:

— Кстати, я перестраховываюсь не просто так: вот уже четверо суток, как некое лицо, организация или государство собирает под свое крыло частные военные компании и одиночных наемников из государств Западной Европы, Северной Африки и Северной Америки. Условия будущего контракта пока ни разу не озвучивались, но, судя по суммам, предлагаемым посредниками более-менее высокоранговым магам с реальным боевым опытом, планируется что-то очень серьезное. Само собой, сотрудники спецслужб стран Белого Союза. Китая и ЮАС пытаются разобраться в сути происходящего, но пока без толку — у всех задержанных и допрошенных посредников были найдены ментальные закладки, выжигавшие мозги при упоминании ряда ключевых слов; все восемь попыток отследить маршруты наемников, согласившихся на это предложение подработать, закончились взрывами транспорта, а маячки, вживленные нашим оперативникам, прекращали работу от силы через час после встреч последних со вторым связующим звеном условно вражеской структуры…

Тут в трапезную вошла стайка горничных, и Мирославе Михайловне пришлось прервать объяснения минут, эдак, на семь-восемь. Зато после того, как перед нами оказались тарелки со стопками свежеиспеченных блинов, мед, варенья и чашки с ароматным чаем, а «лишние уши» исчезли из помещения, государыня потянулась за первым блином и постаралась нас успокоить:

— Мы с Аль Саудами неплохо учимся даже на чужих ошибках, поэтому, проанализировав ваш «отдых» на Исигаки, приняли все возможные меры для того, чтобы подобное не повторилось ни в Медине, ни тут, в Фарас ал-Бахр, ни во время ваших выходов в море на «Фиалке». О взятии под охрану ваших поместий третьим батальоном Парфинской бригады рассказывать не буду — вы знаете об этом ничуть не хуже меня. Аналогичные телодвижения армии и спецслужб Халифата вам, при желании, подробно опишет Мавия бинт Башир. Так что приоткрою завесу тайны над маневрами одной из оперативных эскадр нашего Черноморского флота: в данный момент она находится в Красном море и вместе с группой кораблей местных ВМФ проводит совместные учения по противодействию диверсионным группам предполагаемого противника…