И всё же интересно, среди двадцати пяти разумных только две входят в старшую семью? Остальные Стражи, фрейлины да прислуга? Или среди них есть и другие жёны да дочери?

— Идёмте, — произнёс Дарелион, когда дамы, продолжив спускаться, освободили нам лестничный пролёт, ведущий на третий этаж. Мы встали на ступени, и те повезли нас наверх.

Личный дворецкий главы клана был молчалив и горд. Неподвижно замерев на эскалаторе, он напоминал величественную носовую фигуру парусного корабля, в любую погоду возвышающуюся над бескрайним морем.

Забавно, что мне пришёл в голову именно этот образ — оказавшись в холле третьего этажа, я как раз и увидел двухметровую модель деревянного парусника, настолько детализированную, что можно было разглядеть ужас, застывший на лицах матросов. Напротив этой модели замер четырёхметровый хм… корабль? Пожалуй, это именно морское судно, но выглядит оно уж больно футуристично — прямые линии, сияющее пластиковое покрытие, огромные инопланетные пушки и дроиды на верхней палубе.

Свернув в правое крыло, мы остановились у ближайших двустворчатых дверей. Дарелион осторожно постучал.

— Входи, — проговорил властный голос из комнаты. Страж распахнул двери и жестом предложил мне войти первым.

Я вступил в просторное помещение и бегло огляделся по сторонам. Что можно сказать? Царствующий в доме стиль безумной эклектики соблюдён и здесь: одна половина мебели сплетена из лиан, вторая половина сделана из лакированного дерева; над исполинским письменным столом висит голограмма рельефа какой-то местности, а на стенах несколько мониторов, оплетённых лозами (как в моём номере) и картины. Недалеко от рабочего стола разместился стенд с оружием, на нижних полках которого, ближе к полу, находилась архаика — пращи и дубины, выше — мечи, луки, мушкеты, винтовки, автоматы, затем бластеры и, похоже, выключенные лазерные мечи и какие-то неподвижные металлические жуки. Под потолком же и вовсе что-то невообразимое — земные фантасты до такого ещё не додумались.

Хозяин кабинета, бирюзововолосый отшельник в лазоревом кафтане, расшитом золотыми узорами, бросил холодный взгляд на голограмму и резко махнул рукой, растворив в воздухе объёмную карту. Поднял на меня неестественно синие глаза и недобро прищурился.

— Приветствую вас, Господин Мадтеон Вязий, — на правах гостя я решил поздороваться первым. Всё-таки прибыл я сюда не щёки раздувать, а договариваться, раз уж пригласили. Так что зачем забывать о правилах этикета?

— Ты оскорбил меня, бастард. Оскорбил настолько сильно, что я имею полное право убить тебя и твоих близких во всех мирах, — отшельник говорил тихо и спокойно, но от его голоса у особо впечатлительных людей кровь могла бы застыть в жилах. У меня же сложилось впечатление, что он просто скрывает гнев. А может быть, уже «перебесился». Как бы то ни было, оба варианта меня устраивают, ведь они говорят о том, что во мне заинтересованы и, скорей всего, предложат нечто стоящее.