— А как же оборона Края? — свёл брови Генри.
— Необязательно отправлять в наём всех до единого. Это раз. Два — король не нападёт на вас, он не ослушается прямого приказа Вязия. Три — я буду время от времени возвращаться в Куинз, проверять, как у вас дела. Это, конечно, необязательно, но людям будет спокойнее, если они будут знать, что в случае опасности Великий Ильяриз со своим крохотным отрядом защитит город от любой армии. Ну и четыре — мой план идеален и всё у вас будет хорошо, — я обезоруживающе улыбнулся. Мне показалось, щёчки Лисанны слегка заалели, а через миг суровая Владычица смущённо отвела взгляд.
— Поняла, — пробормотала она, — после совещания начну обсуждать с Франсом Готлибом детали создания объединённого наёмного отряда.
На несколько секунд в столовой вновь образовалась тишина. В этот раз её нарушила Кимира, громко поставив опустевшую кружку на стол.
— С делами местными всё ясно, — проговорила женщина-телохранитель. — Но меня больше интересует другое. Ты сказал, мы будем помогать выполнять волю Вечного Короля. Я слышала истории о мирах Оси, расположенных в преддверии Фронтира, временами страдающих от нападений тварей из других Осей. Священной обязанностью Вечного Короля является защита нашей Оси, он часто посылает кланы в подобные места. Мы отправляемся в один из таких миров?
Я кивнул. Пусть лично у Вязия я не стал много спрашивать, всё же решил уточнить максимум деталей у Дарелиона. И хоть он передаст содержание нашего разговора своему Господину — плевать. Главное, непосредственно перед Мадтеоном я держался достойно, а затем показал свою мудрость, решившись задать интересующие вопросы. Ведь легко быть гордым дураком, раздувающим щёки и боящимся, что его раскусят. Сложнее признать слабости и спросить или попросить.
— Там могут быть и другие кланы, — продолжила Кимира. — Но, что важнее, Великая Инквизиция, — она многозначительно хмыкнула. Вот ведь умная женщина, зрит в корень!
— Согласен. Именно поэтому Мадтеон на два месяца нарекает меня Претендентом, — глаза Кимиры и её мужа изумлённо округлились. Остальные же недоуменно переглянулись, даже на обычно равнодушном лице Валерия мелькнула лёгкая заинтересованность. Что ж, кроме меня, только супругам-телохранителям знаком этот термин.
— Претендентом на что? — не выдержала Инси.
— На титул Осевого аристократа, — задумчиво протянула Кимира.
— Что? — во всю глотку заорал Арнольд, пронзив меня взглядом, точно шашлычник мясо шампуром. — Ты станешь Осевым аристократом?
Стоило ему произнести это вслух, мой первый Страж восхищённо округлила глаза и затараторила: