— Есть одна поблажка, — заискивающе проблеял Додо. — Чтобы увеличить шансы получить именно сына, можно завести трёх жён. Но не больше.
— Можно, — хмыкнула Тина, подтверждая слова двоюродного брата. — Хоть это и нечестно по отношению к женщинам-Претенденткам. И, опять же, не гарантирует успех. Известны случаи, когда за очень-очень-очень перспективного Претендента главы родов, договариваясь между собой, выдавали своих дочерей. Но даже с тремя жёнами несчастный не мог родить именно сына. В результате три рода были опозорены, глава клана, выдавший титул, тоже опозорен, а горе-Претендент со своим огромным семейством на всю жизнь остался простолюдином без права на ещё одну попытку.
— Хм… — только и смог протянуть я.
— А я всегда говорил, что быть Осевым Аристократом не только большая честь, но и большой труд, — гордо заявил Додо.
Окинув нас взглядом, Тина улыбнулась и с силой хлопнула ладонями по столешнице:
— Ладно! Отвлеклись, отдохнули и хорошо! А теперь, мне нужно рассказать вам, зачем я вообще явилась в эту дыру.
— Эх, было бы на нашей стороне больше шагоходов… — тяжело вздохнула Кимира, не сводя глаз с горизонта. Фактически сейчас утро, но оно мало чем отличается от ночи — небесные светила скрыты плотными облаками, порождающими непрекращающуюся вьюгу. Видимость практически на нуле, если бы не вспышки лазеров вперемежку с магическим огнём да молниями, суровые природные условия Адритона уже давно бы скрыли от нас развернувшееся сражение.
— Всё, что есть — всё наше, — отрезала Тина. — Не тратьте силы на разговоры, мы не на прогулке!
Сильнейшие бойцы четырёх объединённых отрядов незаметно для врага огибали поле боя по широкой дуге. Концентрировали прану в ступнях, чтобы держать высокую скорость и не шибко проваливаться в снег.
Первым опять бежал Арнольд в своей истинной форме, грудью пробивая снежную равнину (без этого «ледокола» мы бы двигались гораздо медленнее). Следом за ним, утрамбовывая снег мощными лапами, бежала Адда, как и брат, приняв волчью личину. Пусть Тина и заявила, что те, кто не достиг ранга Учитель, с нами не идут, девушка-оборотень оказалась среди трёх исключений. Причина проста и понятна: Адда — лучший целитель из всех нас. Наша одноглазая командирша лично настояла на присутствии этой девушки.
Далее в цепочке идут два Стража Тины и ещё два исключения: Додо и Горланд. Насколько я понял, Госпожа Фостер не могла не взять с собой брата. Очень странная сестринская забота — подвергать смертельной опасности, давая при этом шанс стать сильнее и заработать авторитет в глазах клана, если поход окажется успешен. Что до участия супруга-телохранителя, тут всё объясняется двумя словами — «Прихрамывающий Тандем».