— Илья, Додо… — начал было командор, однако его перебило недовольное ворчание Осевого Аристократа:

— Господин Фостер, — сквозь зубы поправил Додо.

— Цыц! — сестра не постеснялась и, протянув руку, отвесила подзатыльник своему двоюродному брату. — Молчи, а то для всех малышом будешь. Прошу прощения. Продолжайте, командор, — кивнула Тина, не переставая меня удивлять своими манерами. Как можно одновременно сочетать в себе вежливость и пошлую вульгарность? Сидит-то всё так же, развалившись и раздвинув ноги, будто мужик в метро.

— От капитана ОУ-13 Лита нам известно, что вы помогли моим людям в битве с гигомункулами. Благодарю вас, — командор обозначил поклон. — А теперь не будем терять времени. Позвольте в двух словах передать вам суть нашего разговора с Тиной. Гигомункулы с каждым днём захватывают всё новые и новые земли. За прошлую неделю эти твари умудрились уничтожить СУ-96, СУ-26 и СУ-8. Всего за последние четыре месяца мы потеряли двадцать три базы. Для примера, после того… хм… — он нахмурился и шевельнул желваками, — в общем, с тех пор, как наши предки двести тридцать лет назад начали жить под землёй, мы потеряли двадцать семь баз. И то, по причине технических проблем, а не из-за внешнего врага. Но речь не о нашей истории. А о том, что СУ-8 расположена сравнительно недалеко от нас. Несложно догадаться, какая база будет следующей на пути гигомунколов.

Я уже поднаторел в использовании своей индивидуальной способности и теперь благодаря ей я слышу в словах собеседников гораздо больше, чем они говорят. Например, спрашиваю-утверждаю: «Эти технические неполадки связаны с системой продолжения рода?». И понимаю, что мысль моя движется в правильном направлении. Как я и думал, репродуктивная система, завязанная на технике, а не на естественных биологических процессах, ведёт к вымиранию в ограниченном мире. По сути, здешние базы, хоть и поддерживают между собой связь каким-то образом (похоже, специальными роботами) в целом изолированы друг от друга и лишены возможности принимать беженцев.

— Мы вообще не могли взять в толк, откуда появились эти твари, — продолжал командор Лит, — пришлось открывать законсервированные боксы с ОУ. Но запасы техники ограничены. А враг всё наступает и наступает. Даже если нам удаётся одолеть нескольких, буквально на следующий день приходят другие. Люди в ужасе. Многие опустили руки и твердят, что наш мир обречён, — мужчина покачал головой и тяжело вздохнул. — Когда с других баз начали приходить сообщения о магах, мы, старший офицерский состав СУ-7, пустили этот слух на территории своей СУ. Жить стало легче. Некоторые и вправду поверили, что вы спасёте нас от гигомункулов. Люди сами придумывали, кто вы и откуда, делились друг с другом своими теориями. Мы же, как вы понимаете, не верили в вас. До сегодняшнего дня. Я рад, что мы ошиблись.