— Вериателюшка…

После всплеска из рокочущей воды к нему вышла черноволосая девушка. Кривовато улыбнувшись, будто порой забывая, как это делается, она протянула свои белые ручки к Уиль­яму — и тот заключил ее в объятия.

— Я скучал, — шепотом произнес он, целуя мокрый лоб.

И прижался к ней, единственной, которая, казалось, всегда была ему рада, и единственной, появлению которой он сам радовался как ребенок. Но демоница вырвалась из сплетенных вокруг нее рук. Она зафыркала на лошадиный лад, а ее пальчики ловко скользнули к мужским бедрам, нащупав на поясе мешочек.

— А, да, это для тебя! Но я думаю, ты уже знаешь, — за­улыбался Уилл.

Кивая, Вериатель заталкивала в рот засахаренную клюкву и съела всю — до последней ягодки. Красный сок тек по ее губам. Она глядела на своего любимого ласково, но тому казалось, будто к этой ласке примешивалось еще и сочувствие.

Хотя не кажется ли ему? Может, он просто хочет увидеть то, чего нет?

Потом она села на бережок. Вытянув к воде стройные ножки в сандалиях, демоница поманила его к себе, а он покорно прилег рядом, положив голову ей на колени. Ее белоснежные, удивительно мягкие, но холодные руки гладили его. Уилл смотрел на нее, на звезды над ее головой, ее влажные волосы, ее большие глаза, напоминающие ему цветом реку. Он даже слышал, как эта река мягко рокочет над ухом, поблизости — только руку протяни, — и ему казалось, что это говорит с ним сама Вериателюшка. Хотя дул холодный ветер, Уиль­яму было тепло и хорошо… Тягостные мысли на время выскользнули из его разума, и, убаюканный, он быстро провалился в глубокий сон.

Глава 5

Горная река

Уилл проснулся оттого, что кто-то тыкал его в бок. Полусонный, едва приоткрыв глаза, он посмотрел сквозь растопыренные пальцы — разбудивший его человек бездумно загораживал собой солнце.

— О, вы живы, — выпалил незнакомец. — А я уж решил, покойничка нашел!

Голос принадлежал одному из жителей Корвунта. Тот был одет в жилет из овечьей шерсти, а на его голове красовалась шляпа с пером ворона. По висящему за его спиной коробу, а также по удочке на плече стало ясно — это, судя по всему, местный рыбак.

— С вами все хорошо? — спросил встревоженно незнакомец, придерживая шляпу, которая норовила улететь.

— Да, спасибо. — Уилл удивился: — Погодите. Как, уже рассвело⁈

— Ага, позднее утро. Эка вас развезло… Перепили, что ль? Поднимайтесь, а то земля холодная. Заболеете еще!

Уиль­ям тут же вскочил.

— Молодость, эх-эх… — поглядел на него с завистью пожилой рыбак. — Я б уже помер, если б ночь провел на сырой земле. А вам что сыра земля, что перина…