— Ма-а-агнус! Где враги? Тут никого нет!

— Глаза протри! — посоветовал я, указывая кончиком Экскалибура в сторону гостьи. — А это кто? И вообще, спустись и оденься. Постеснялась бы!

— Так это деревяшка. Дух леса. Растение. — спокойно опускаясь, произнесла блондинка. — У нее мозгов меньше, чем у муравья. Все равно, что с березкой разговаривать. Забей.

— Ошибаешься! — тонким голосом сказала, точнее пропела та. — Я не младший дух, а взрослая особь. Мы обычно не показываемся разумным, поэтому ты никак не могла этого знать. Я прощаю тебе твою ошибку, дитя, но впредь попрошу быть повежливее.

Ангелоид выпучила глаза, но ничего не сказала, а пошла искать рясу. Я тоже потянулся за одеждой, чувствуя на себе странный взгляд «деревяшки». Готов поклясться, в нем чувствовалась легкая насмешка, ирония и любопытство и легкая зависть. Тем не менее, она не произнесла ни слова, пока я одевался. Лишь когда я вновь повернулся к ней, она повторила:

— Магнус? Правитель рая на земле Ориона?

— Да, это я, — нехотя подтвердил, оглядывая незнакомку. Внешне она напоминала зеленокожую эльфийку, а лицо казалось вырезанными из дерева или кукольным — настолько безэмоциональным оно было. Лишь глаза светились жизненной силой. — Я повторю: кто вы и что вам нужно?

— Мы — дети Леса, — просто ответила та. — У нас много имен: нимфы, дриады, лесные духи, Шаал-сады, Греципенты… Можете называть нас так, как вам угодно, правитель Магнус. Перед вами одна из высших менеджеров главного звена. Мое имя — Виолетта, но можете называть меня так, как вам заблагорассудится. От вас нам нужно…

Она на мгновение замялась, глядя на меня испытующим взглядом.

— Ваше покровительство, — вымолвила она, наконец. — По Лесу идет молва о том, что вы даете убежище тем, кто в нем нуждается, в обмен на ресурсы и полное безоговорочное подчинение? По-видимому, так и есть, ведь прямо сейчас вы взяли с этой глупенькой крылатой девы плату ее телом. Ведь больше у нее ничего нет. Мы предвидели это.

— Д-да, как ты смеешь, зеленая⁈ — вскричала оскорбленная до глубины души ангелоид, не заметив ехидную улыбку, проскользнувшую по губам дриады. — Да я…! Да мы все…! Мы все готовы положить во имя Магнуса! Честь, жизнь и кровь, если он скажет! Можешь ли ты пожертвовать своей никчемной жизнью во имя других⁈ Сомневаюсь!

— О, я так и думала, что у этих крылатых за душой нет ни гроша, — кивнула в такт собственным мыслям зеленая девушка. — Кроме клинка и тела они больше ничего и предложить не могут. Это делает вам честь, молодой правитель. Вы довольствуетесь даже такой малостью…