Какой цели они служили, мечник не знал. Но вряд ли это было что-то хорошее. Только молодому магу было уже все равно.

Однако потом, кое-что сильно омрачило будни наследника семьи Ковус. Многие ученики стали быстро расти в силе. По Академии поползли слухи, что таинственная красотка, вернувшаяся вместе с первым отрядом из Затерянного Города, оказалась могущественным магом. Она получила титул мастера, и взялась за обучение небольшой группы избранных.

Арден в эту группу не попал, но ему было на это наплевать. Чему могла его обучить какая-то женщина? Сама мысль о том, что она настолько компетентна, казалась нелепой. Но потом стали происходить удивительные вещи. Опытные мастера, на долгие годы застрявшие на одном уровне, стали прорываться один за другим. Мастер меча Кайл был из первых. Следом за ним прорвалась мастер Хина. Даже этот неприятный чудак мастер Нильс, о котором думали, что он не прорвется никогда, взял новый рубеж. А затем прорывы посыпались как грибы после дождя. И в силе, очевидно, росли только самые лояльные короне маги.

Но дальше было хуже. Ведь массово прорываться стали и ученики. Арден, который тайно тренировался по новой технике, не мог в это поверить. Но поверить пришлось, когда под конец года его на спарринге едва не одолел этот неудачник Ласло.

Кто бы мог подумать, что этот червь за такое короткое время совершит столь невероятный рывок, и, как и он достигнет пятой звезды? Творилось что-то неправильное. Кем была эта мастер Ариана? В какой-то момент, то, что все радикальные изменения произошли именно из-за неё уже никто не сомневался.

О пределе её сил никто не знал, но как мастер Кайл случайно обмолвился, эта неизвестно откуда выскочившая проблема могла погонять по арене даже короля.

И в какой-то момент Арден, отчетливо осознал, что его тайное преимущество перестало быть таковым. Техники, которыми он так гордился, оказались ничуть не лучше тех, которые по инициативе нового мастера появились в архивах Академии. Но тогда ради чего он так рисковал? И действительно ли у Древних семей все было под контролем?

Больше года прошло, но война так и не перешла определенную черту. Нет, войска короны и мятежников регулярно сталкивались, иногда удача сопутствовала одним, а иногда другим. Но никогда больше не повторялась история раннего этапа северной кампании. Войска больше не исчезали бесследно.

Саму семью Виратт, силы лоялистов заметно прижали, вынудив окопаться у себя в горах. Но Касиан не отдавал приказа о дальнейшем продвижении. Его, как будто все устраивало. Или он чего-то ждал.